Los baños ecológicos también llamados baños secos, sanitarios secos o letrinas ecológicas, funcionan de manera tal que no utilizan agua para la evacuación de desperdicios, a diferencia del baño tradicional. Al utilizar desechos orgánicos el baño seco prescinde del agua potable, tan necesaria para el consumo humano lo que hace que se ahorren grandes cantidades.
Los baños ecológicos no se conectan a las redes cloacales, no contaminan las aguas y no necesitan descarga hídrica para funcionar. Son altamente recomendables para zonas aisladas y sin infraestructura. En los baños ecológicos se tratan los desechos humanos. También son llamados baños composteros. En los baños secos mejor diseñados, los desechos sólidos humanos fermentados pueden mezclarse con desperdicios de comida en un contenedor y el producto final es un fertilizante orgánico de jardín o suelos verdes.Como podemos ver en la imagen la ventilación es vital.
El funcionamiento de un baño seco es simple: los desechos son tapados por una mezcla de tierra y cal y los líquidos se encían a un pozo de absorción.
Entre los baños ecológicos también enconttramos los baños eléctricos, y el proceso de fermentación, empaquetación y congelamiento de residuos.
Los baños ecológicos se construyen además por una estrategia en el ahorro de agua, en zonas áridas o regiones donde no existe infraestructura sanitaria, como países pobres.
En el caso de los baños ecológicos que empaquetan el residuo va directamente a una bolsa de plástico. Cuando el tanque está lleno, vacía las bolsas en un agujero en el suelo o en un compostero. Los baños que congelan necesitan la electricidad para su funcionamiento. Los baños que congelan el residuo no necesitan ventilación y son fáciles de instalar.