Cargas estructurales, son las fuerzas externas ejercidas a los elementos resistentes o también a su propio peso. Un edificio soporta cargas vivas, muertas y accidentales.
El peso del mismo edificio y el peso de algunos implementos mayores de equipamiento fijo, están dentro de la categoría de cargas muertas, gracias a la fuerza descendente constantemente y acumulativa desde la parte superior del edificio hasta llegar a la base.
Las vibraciones emitidas por la maquinaria, la fuerza del viento, la fuerza ejercida por los movimientos sísmicos, el mobiliario, las mercancías almacenadas, las máquinas, los materiales, los ocupantes y las fuerzas causadas por los distintos cambios de temperatura, comprenden las cargas vivas.
Por su parte las cargas sísmicas son cargas inerciales, causadas por alteraciones sísmicas, las cuales se pueden calcular al tener en cuenta las características dinámicas del terreno, de la estructura y las aceleraciones.
Es importante comprender que, los esfuerzos son consecuencias de las cargas, lo que hace necesario conocer a qué tipo de cargas, se va a someter la estructura en general.
Tipos de cargas
Pueden ser según su naturaleza: estáticas, cíclicas o de repetición y de impacto; dependiendo de su disposición se presentan concentradas o distribuidas.
Por lo tanto toda fuerza que impacte de alguna manera la estructura, es a lo que llamamos cargas estructurales.