Fue encargado por Napoleón para conmemorar sus batallas en 1806 aunque fue derrocado antes de que el arco se terminase. De hecho no se terminó hasta 1836 durante el reinado de Luis Felipe.
El diseño del Arco de Triunfo parisino fue realizado por Jean Chalgrin y está basado en el Arco de Tito en Roma. El Arco de Triunfo de Francia es más alto, tiene 50 metros versus 15 metros del arco romano pero las proporciones son las mismas en ambos monumentos.
El Arco de Triunfo está adornado con varios relieves, en su mayoría conmemorando las batallas del Emperador. Entre ellos está la batalla de Aboukir, la victoria de Napoleón sobre Turquía y la batalla de Austerliz en la que Napoleón venció a los austríacos.
El relieve más conocidodel Arco de Triunfo es la Partida de los Voluntarios de 1792, también conocido como la Marsellesa. En la parte superior del arco hay treinta escudos, cada uno lleva el nombre de una de las batallas exitosas de Napoleón. Por debajo del arco está la Tunba a los soldados desconocidos, honrando a muchos que murieron durante la Primera Guerra Mundial.
Aspectos destacados del diseño del Arco de Triunfo:
Treinta escudos: Bajo el techo del arco, llevan cada uno el nombre de una victoriosa batalla de Napoleón en Europa o África.
El friso: Fue ejecutado por Rude, Brun, Jacquet, Laitié, Caillouette y Seurre el Viejo. En la fachada este se ven los ejércitos franceses que parten a nuevas campañas. En el lado oeste regresan.
La batalla de Abpukir: Un bajorrelieve de Securre el Viejo ilustra una escena de la victoria de Napoleón sobre el ejército turco.
Triunfo de Napoleón: El altorrelieve de JP Cortot celebra el Tratado de Viena de 1810.
Tumba del soldado desconocido: Un soldado francés desconocido de la Primera Guerra Mundial está enterrado aquí.
Funeral del general Marceau: Marceau derrotó a los austríacos en 1795 pero murió al año siguiente aún luchando conra ellos.
La batalla de Austerlitz, de Getcher, muestra al ejército de Napoleón rompiendo el hielo en el lago Satschan, en Austria para ahogar a miles de soldados enemigos.
Hay una lista de oficiales del ejército imperial en los muros de los arcos más pequeños.
Entrada al museo: Partida de los voluntarios en 1792. La obra de Francois Rude muestra a ciudadanos que parten a defender la nación.