El término rococó deriva de rocaille que se utiliza para designar un tipo de decoración, con conchas y pequeñas piedras, de grutas para jardines. Tras el declive del movimiento barroco, esta nueva corriente artística, nacida en Francia en los últimos años del reinado de Luis XIV, se afirmó durante el reinado de Luis XV y se extendió también al resto de Europa. Cuando, en 1715, Felipe D’Orléans asumió la regencia de Francia en nombre del joven Luis XV, el rococó estaba ya en su apogeo no sólo en arte y arquitectura sino en el riguroso protocolo de la corte de Versalles.
Entre 1730 y 1745, el estilo rococó se impuso con artistas que llevaron a cabo la decoración de espacios y la disposición de representaciones y celebraciones cortesanas exponiendo un estilo elegante y espiritual, ilustrando imágenes deliciosas, despreocupadas o deliberadamente exóticas, con una técnica hábil al servicio del ojo aficionado. El rococó pone todos sus medios al servicio de la alegría, la gracia y la fantasía.
Carle Van Loo, Charles Coypel, François Boucher, Jean-François de Troy satisfacen innumerables encargos reales y privados. Sutiles diseñadores, alimentados por el ejemplo de los maestros rubenianos de finales del siglo pasado, admiradores de Correggio y de los grandes venecianos (Tiziano, Véronèse) evolucionan entre un ideal de clase alta y un naturalismo discreto donde las formas de la luz forman parte de un imaginario paisaje subordinado al movimiento de cuerpos y cortinas sedosas.
El rococó en pintura
Es quizás en el retrato donde mejor se expresa el siglo XVIII: retratos ceremoniales donde triunfa, en la interpretación de suntuosos tejidos, el virtuosismo de Nicolas de Largillière y Louis Tocqué; retratos más amables de Jean-Marc Nattier, François Hubert Drouais, Jean-Baptiste Greuze y Elisabeth Vigée-Lebrun, quien sigue siendo para la posteridad la pintora de María Antonieta; pasteles especialmente, cuya rápida técnica nos permite captar las expresiones más fugaces de una fisonomía, y cuyo más ilustre representante, Maurice Quentin de Latour, nos dejó obras de extraordinaria intensidad de vida, en las que supo plasmar con agudeza la psicología de los personajes más famosos de su tiempo.
El rococó en arquitectura y decoración
El rococó expone las líneas ondulantes, la asimetría, la decoración ostentosa y las formas inspiradas en la naturaleza. El arte como elemento decorativo fue un pilar del rococó. El uso de elementos propios del estilo rococó fueron columnas en forma de espiral (volutas) y ornamentación escultórica prodigiosa, adosada en el exterior de los edificios, generalmente hecha en piedras nobles.
El diseñador francés Pierre Lepautre, introdujo arabescos y curvas en la arquitectura interior del Palacio de Marly, con pinturas de Jean-Antoine Watteau, cuyas delicadas, telas de colores, plagadas de señores y señoras en un entorno idílico, rompió con el estilo de pintura heroico de Luis XIV.
Rococó, un estilo de vida
Además de una tendencia artística, el rococó era un estilo de vida real, fundado en el refinado placer de los sentidos, en la inteligencia en sus vertientes más escépticas y penetrantes, y encaminado a hacer de la existencia una continua satisfacción estética. En los edificios se presta atención sobre todo a la arquitectura y decoración de interiores de salones, pequeños salones, salas de conversación, salas de estudio, antesalas, tocador, etc. Las diferentes artes se funden con sorprendente ligereza. De hecho, son los protagonistas del nuevo estilo. En las pinturas triunfan los colores brillantes y los delicados cromatismos (rosas, verdes y amarillos). En lugar de las solemnes alegorías barrocas, son los temas maliciosos y frívolos de la mitología galante, donde reinan Venus y Pan, los que se desarrollan, así como los temas de la vida en Arcadia con pastoras y pastores de convención (entre los autores más representativos, Boucher, Nattier y Fragonard). Respecto a otros países europeos, la aportación italiana fue muy importante con la decoración al fresco (Tiepolo) y estuco, así como arquitecturas pintadas (vistas y caprichos con ruinas), de las cuales los pintores más importantes fueron Giovanni Paolo Pannini, Marco Ricci, Bernardo. Bellotto, Canaletto y Francesco Guardi.
Han aparecido nuevas clases sociales. Las hijas de esta adinerada burguesía entraron, a través de su matrimonio, en la aristocracia, que hasta entonces reticentes a los nuevos ricos. Se establece una verdadera ósmosis entre estas diferentes categorías sociales y los salones parisinos, donde mujeres de espíritu como la marquesa del Deffand o Madame Geoffrin reciben a la élite intelectual de Europa. La vida social adquiere entonces un desarrollo que todavía no ha experimentado: en los cuatro rincones de Francia, en París y en las provincias, en los nobles hoteles de invierno y en los castillos de verano, se encuentra una sociedad brillante, espiritual, que combina el prestigio de la inteligencia con los acuerdos de la más exquisita cortesía. A través de sus ideas atrevidas y su gusto por el lujo, ejercerá una influencia decisiva en el desarrollo de las artes. Porque, en el siglo XVIII, Francia marcó realmente la pauta para Europa.
Expansión del rococó
Hoy es considerado por algunos extravagante pero el rococó floreció en Francia, Bavaria y Rusia y también fue un estilo que si bien surgió en la realeza se expandió hasta pequeños pueblos y ciudades alemanas donde eran más conservadores en materia de gusto estético.
En las pequeñas cortes alemanas, cerca de las grandes capitales, Berlín, Viena, San Petersburgo, Turín, Nápoles o Madrid, los príncipes hicieron construir palacios en los campos donde los placeres de la caza, el juego, los pentáculos y las celebraciones estimulan la libertad del poder. Sin embargo, esta brillante sociedad está socavada por un profundo mal que acabará provocando su ruina: fundada en las desigualdades sociales, morirá por no haber querido realizar los cambios esenciales que demanda la evolución de las mentes y las costumbres.
Una de estas ciudades fue Dublín, una ciudad reconstruida en el siglo XVIII en base al estilo rococó; abundan las terrazas de ladrillo y grandes parques.
Detrás de las puertas de casas estilo Paladio de Dublín se pueden apreciar cielos rasos espectaculares con trabajos artísticos en yeso en rococó.
Llegó a su cúlmine en Bavaria: el interior de la Iglesia de Rottenbuch es enteramente rococó, y es impresionante.
El barroco culminó con el trabajo del arquitecto y diseñador bávaro François de Cuvilliés, especialmente el Pabellón Amalienburg (1734-1739), cerca de Munich, el interior de los cuales se asemejan a cajas de joyas en su elaboración de los espejos, el oro y la plata de filigrana, y molduras decorativas.
A mediados de siglo, sin embargo, el neoclasicismo temprano se opuso con cada vez mayor éxito a la dominación del rococó, que puede considerarse terminada, al menos en Francia, poco después de 1760.
El rococó le dio paso al estilo neoclásico, más austero a fines del siglo XVIII y desapareció por completo de manera repentina después de la Revolución francesa en 1789.