Para conocer sobre la ingeniería de cimentaciones debemos conocer acerca de la cimentación, podemos definir cimentación como el conjunto de elementos estructurales pertenecientes a una edificación, cuya misión es la de transmitir sus elementos o cargas al suelo. La cimentación posee una gran importancia, pues es el grupo de elementos que soportan a la súper estructura. La estabilidad de una edificación depende en gran parte del terreno en el que se posiciona.
En cuanto a los caracteres generales de la ingeniería de cimentaciones podemos decir que siempre que se pueda, se preferirá que los cimientos estén solicitados por cargas centradas, esto debido a que las cargas excéntricas pueden provocar empujes diferenciales. Se buscará siempre que el terreno en donde el cimiento se apoye sea resistente, y si esto no es posible, se dará la necesidad de buscar otras alternativas.
En una gran cantidad de casos los cimientos no sólo transmiten compresiones, si no que pueden llegar a tener que soportar cargas horizontales y de tracción, anclando el edificio al terreno, en caso de ser necesario. Además de las funciones principales los cimientos pueden ser útiles para otros propósitos:
- Ser lo suficientemente resistentes para no romperse.
- Soportar los múltiples esfuerzos de flexión que provoque el terreno.
- Acoplarse y acomodarse a los posibles movimientos del terreno.
- En caso de haber agresiones por parte de agua y del terreno mismo, deberán ser capaces de soportarlas.
En la ingeniería de cimentaciones nos podemos encontrar con diversos tipos de cimentación, es destacable, que la elección del tipo de cementación depende de las características del terreno, como su cohesión, la posición del nivel freático, su ángulo de rozamiento interno, y de la magnitud de las cargas existentes. Fundamentalmente hay dos tipos principales de cimentación en la ingeniería de cimentaciones, la directa y la profunda.
Están las cimentaciones superficiales, las cuales son aquellas que se apoyan sobre las capas superficiales o las capas poco profundas del suelo. Este tipo de cimentación se puede clasificar de la siguiente manera:
- Cimentaciones ciclópeas
- Zapatas
- Zapatas aisladas
- Zapatas corridas
- Zapatas combinadas
- Losas de cimentación
También nos encontramos con las cimentaciones profundas, éstas se basan en el constante esfuerzo entre la cimentación y el terreno para así poder soportar las cargas aplicadas, o de manera más exacta en la fricción vertical entre el terreno y la cimentación. Se deben ubicar más profundamente para así distribuirse en una gran área y poseer así un esfuerzo suficiente para soportar la carga.