Los parques urbanos y espacios verdes tienen una amplia variedad de especies de flora y fauna que cumplen un papel importante en la sustentabilidad a largo plazo.
El desarrollo urbano es el mayor causante de los problemas ambientales. El término desarrollo sustentable ha sido ampliamente usado para resolver las necesidades de alcanzar simultáneamente objetivos de desarrollo económicos, sociales y ambientales. El debate sobre la sustentabilidad continúa. Los parques urbanos y los espacios verdes contienen una amplia variedad de especies que cumplen una función vital en la vida de los humanos y contribuyen a la sustentabilidad de las ciudades en muchas maneras.
Los parques urbanos y espacios verdes mejoran el aire, purifican el agua, filtran el viento y el ruido y cumplen la función de microclima. El uso de parques y espacios verdes reduce el estrés, proveen un sentido de paz y tranquilidad, ayudan en la salud psicológica y mental y promueven el desarrollo de lazos sociales.
Los valores estéticos, históricos y recreativos de los parques urbanos y espacios verdes incrementan el atractivo de la ciudad y promueven su potencial turístico además de generar empleo y beneficios económicos.
Las ciudades modernas desarrollan sus propios indicadores de sustentabilidad para medir temas de calidad de vida, que son centrales en muchas ciudades.
Los parques sustentables muchas veces se construyen para cerrar un río natural. A la vez deben ser de utilidad para los ciudadanos. En una encuesta reciente realizada en el Reino Unido los parques más valorados por los visitantes son aquellos en los que se puede practicar deportes. El 25,8% de los encuestados afirmó que el propósito principal para visitar un parque es “la relajación y el paseo”.