Constantino, emperador romano y patrono del cristianismo, fue impulsor de grandes proyectos de construcción en Roma hacia el siglo IV. Sin embargo, a pesar de su atención a esa ciudad, trasladó la capital del imperio hacia el este a la recién fundada ciudad de Constantinopla (actual Estambul). Luego del Edicto de Milán que proclamó al cristianismo religión oficial del imperio romano. A partir de allí comenzó a construir numerosas iglesias.
Constantino reinó de 306 a 337 dC. Logró restablecer la estabilidad en el imperio y gobernar como un solo emperador, legalizar el cristianismo y trasladar la capital imperial a la recién formada ciudad de Constantinopla.
El Arco de Constantino, un arco de triunfo que conmemora la victoria de Constantino sobre Maxentius, utiliza espolia de los monumentos dedicados a Trajano, Adriano y Marco Aurelio.
Constantino terminó de construir la Basílica Nova o Basílica de Majencio, cuya construcción fue iniciada por su rival, Maxentius. Este inmenso edificio de hormigón mostraba el impresionante poder y autoridad de Constantino.
En un extremo de la Basílica Nova estaba el Coloso de Constantino: más de 40 pies de altura y hecho de mármol, ladrillo, marcos de madera y dorado de bronce. El Coloso enfatizó aún más la única autoridad, control y poder que tenía Constantino.
Después de la reubicación de Constantino, la ciudad de Roma se volvió vulnerable a las reservas bárbaras que saquearon monumentos y edificios locales. Fuera de Roma, Constantino supervisó la construcción del distrito imperial de Constantinopla y el Aula Palatina en Tréveris (actual Alemania).
La arquitectura y el diseño urbano de Constantinopla fue otro gran desarrollo de Constantino como emperador, con gran palacio, hipódromo, basílicas y un plano urbano admirable.
El Mese, una gran calle llena de columnatas, conducía desde el Augustaeum. A medida que descendía el Primer Cerro de la ciudad y ascendía la Segunda Colina, pasaba por el Pretorio o el tribunal. Luego pasó por el oval Foro de Constantino donde había una segunda casa del Senado y una alta columna con una estatua de Constantino en forma de Helios, coronada con un halo de siete rayos y mirando hacia el sol naciente. Desde allí los Mese pasaron y pasaron por el Foro Tauri y luego por el Forum Bovis, y finalmente por la Séptima Colina (o Xerolophus) y hasta la Puerta Dorada en el Muro Constantino.
El Aula Palatina, Trier, Alemania
Constantino construyó el Aula Palatina (C. 310 CE) como parte del complejo del palacio. Originalmente estaba atado a edificios más pequeños (tales como un antehall, un vestíbulo, y los edificios del servicio) atados a él. El Aula Palatina tiene un plano simplificado de la basílica romana, que consta de una amplia nave que termina en un ábside orientado hacia el norte.
Aunque los arcos redondos se repiten en todo el interior y el exterior, el edificio se desvía de la basílica tradicional con el techo plano que cubre la nave y el techo plano que remata el ábside.
Terminología de la arquitectura de Constantino
Spolia
La reutilización de material de construcción o escultura decorativa para nuevos edificios o monumentos. Latín para los despojos.
Basílica
Un edificio con una nave con ábside semicircular, pasillos laterales, un nártex y un clerestorio. El diseño romano de la basílica se convirtió en el modelo para las iglesias cristianas.
Coloso
Una estatua de proporciones gigantescas. El nombre fue aplicado especialmente a ciertas estatuas famosas en la antigüedad, tales como el coloso de Nero en Roma, y ??el coloso de Rodas, una de las siete maravillas del mundo antiguo.
Ábside
Un receso semicircular cubierto con una bóveda hemisférica, también conocida como exedra.
Nave
La zona central de una basílica.