Hay numerosos estudios sobre el diseño y arquitectura con energía sustentable, pero antes es necesario saber a qué se llama sustentabilidad. La mejor definición es la que ha dado la comisión para el medioambiente y el desarrollo: “formas de progreso que atienden a las necesidades del presente sin comprometer la habilidad de futuras generaciones de cubrir sus necesidades”. Pero, ¿por qué 
debemos ser sustentables? El impacto medioambiental de la gente está modificando el clima. Además la dependencia al consumo de petróleo que es una fuente de energía no renovable, y la escasez de agua potable son factores que pueden augurar un futuro con problemas para la humanidad y el planeta. A lo largo de los años los gobiernos del mundo han ido estableciendo una serie de políticas, por ejemplo India creó la agencia india para el desarrollo de energía renovable en 1987.
En cuanto al diseño sostenible de edificios se trata de que sean autónomos o sea independientes de energía eléctrica y que puedan abastecerse a través de paneles solares y una orientación solar pasiva.
Las características del diseño con energía sustentable tiene que ver con: Climatización por agua que aprovecha la temperatura natural del suelo, por bombas de calor, enfriamiento del agua por evaporación aprovechando la diferencias de temperatura entre noche y día en verano, intercambiadores de temperatura (aire fresco-extracción) máxima iluminación natural, plantas que requieren mínima irrigación, iluminación artificial con sistemas y equipos de consumo eficientes, sensores de ocupación.