Considerado el máximo rival de Gian Lorenzo Bernini (1598-1680), no solo por cuestiones estéticas sino también de carácter, ya que las crónicas de la época muchas veces derivaban en leyenda, Borromini es descrito como un hombre inquieto, tímido y asustadizo, insatisfecho con sus dibujos, los que que llega a destruir.
Mayor de cuatro hermanos, Borromini era hijo del modesto arquitecto Giovanni Domenico, maestro de obras al servicio de los Visconti en Milán, mientras que su madre, Anastasia Garove, provenía de una familia acomodada lejanamente emparentada con Domenico Fontana (1543-1607) prestigioso arquitecto activo entre Roma y Nápoles, bajo el papado de Sixto V.
Francesco, habría comenzado a firmarse como “Borromini” solo a partir de 1628, para distinguirse de los diversos trabajadores de la construcción romana que llevaban el nombre de Castelli. Se cree que el nuevo apellido podría tener su origen en Carlo Borromeo (1538-1584), arzobispo y santo de Milán a quien Francesco era particularmente devoto.
La formación de Borromini siguió el proceso de muchos albañiles de la región del lago de Lugano. En 1608, con solo nueve años, su padre lo envió a Milán a Gian Andrea Biffi (1580-1630), quien le enseñó “el arte de tallar la piedra”.
En busca de fortuna, Borromini decidió ir a Roma viajando a la manera de los peregrinos, encontrando asilo en los conventos y haciendo algunas paradas de “estudio” en Rávena y en la Abadía de San Galgano En Roma, en 1619, Francesco fue el huésped de un tío por parte de madre, Leone Garove, también maestro cantero en Milán que aquí, en la ciudad de los papas, se había hecho pariente del ilustre arquitecto Carlo Maderno (1556-1629), premiado por Paolo V Borghese (1605- 1621) como cabeza de San Pedro.
Caído de un andamio en la Basílica, Garove pronto dejó las entregas a Borromini que, en 1620, ingresó en la prestigiosa Fabbricadonde Maderno capta de inmediato el gran dominio técnico y conceptual del joven. Parece que Borromini y otros dos canteros, con el legado de su tío Garove, montaron una empresa de arte en mármol en la residencia de Maderno, algo de vital importancia para el joven que, de aprendiz, se convirtió así en maestro de obras pertenecen a estos años, bajo el ala de Maderno ( Palazzo Barberini: il manifiesto del Barroco ) donde, a la muerte del maestro, Borromini se reconfirma junto a Bernini con quien ya había colaborado en San Pedro. Palazzo Barberini consuma la última colaboración entre los dos genios del barroco, dos figuras con puntos de vista muy divergentes.
Libre de restricciones y finalmente autónomo, a petición del español Trinitari Scalzi, Borromini inició su primer encargo de prestigio, el diseño del complejo de San Carlino alle Quattro Fontane (1634-’38). El Conjunto de San Carlo que incluye la Iglesia y el Monasterio, será una obra emblemática en la carrera de Borromini; esta es su primera intervención, realizada en plena autonomía, en los primeros años de la gran Roma barroca. Desgraciadamente será también la última, pues la fachada de la iglesia había sido interrumpida hacia 1638, por falta de fondos y Borromini volverá a trabajar en ella poco antes de concluir trágicamente su atormentada existencia. En la década entre 1670 y 80, la fachada de San Carlino será completada por su sobrino Bernardo Borromini quien implementará los dibujos de su tío.
En el complejo de San Carlo alle Quattro Fontane , Borromini se desafía a sí mismo y con valentía logra articular en un área muy pequeña y, por lo tanto, a riesgo de espacios reducidos, un convento confortable. equipado con refectorio, iglesia, claustro de oración y otros ambientes funcionales llenos de luz.
En el complejo de San Carlo alle Quattro Fontane , Borromini se desafía a sí mismo y con valentía logra articular en un área muy pequeña y, por lo tanto, a riesgo de espacios reducidos, un convento confortable. equipado con refectorio, iglesia, claustro de oración y otros ambientes funcionales llenos de luz.
Borromini había tomado la lección de Miguel Ángel (1475-1564) al tratar los muros como masas escultóricas excavadas en profundidad y legibles a través de los movimientos de luces y sombras.
La cúpula, introducida por una enorme corona ovalada, símbolo de San Carlo Borromeo(1538-1584) a quien estaba dedicada la iglesia, aparece aplastado por el efecto de perspectiva de las arcas que se van desvaneciendo en elementos geométricos de cruces griegas, hexágonos y octágonos encajados unos sobre otros, como un panal de abejas.
En 1644, Urbano VIII fue sucedido por Giovanni Battista Pamphilj (1574-1655), con el nombre de Inocencio X (1644-1655), papa que quería purgar Roma del poder aún muy vivo de los Barberini. En primer lugar, Inocencio X decidió favorecer a Borromini en detrimento de Bernini quien, en los primeros años de su pontificado, experimentó una importante caída de pedidos, también debido al escándalo de los campanarios de San Pedro.
Comienza ahora para Borromini un largo período de fervor artístico y laboral que lo vio involucrado en la renovación interna de la antigua basílica de San Giovanni in Laterano, con motivo del jubileo de 1650. Aunque ligado por las obras maestras preexistentes del artesonado y el suelo cosmatesco que el arquitecto restauró e integró, Borromini creó aquí también una de sus mayores obras maestras.
El arquitecto encerró las columnas de la antigua nave central en pilares nuevos, alternados con arcos y caracterizados por un colosal orden de pilastras. Sobre los pilares dispuso hornacinas en forma de tabernáculo, reutilizando parte de las espléndidas columnas de mármol verde antico que sostenían las bóvedas de las naves laterales. En los espacios de las naves menores, diseñó focos de luz para hacer difusa la luz y así realzar el blanco del ambiente.
De 1653 a 1667, Borromini se hizo cargo de la construcción de la iglesia de Sant’Agnese in Agone como arquitecto , hasta entonces bajo la dirección de Girolamo Rainaldi (1570-1655).
Borromini modificó parcialmente el proyecto original aumentando la distancia entre las dos torres integradas en el alzado y diseñando una fachada cóncava para dar más impulso vertical a la cúpula Rainaldi, inicialmente demasiado estática. En 1672, tras la muerte de Borromini, la iglesia fue terminada por Carlo Rainaldi (1611-1691), hijo del arquitecto que había comenzado la obra.
El ascenso al trono del toscano Fabio Chigi (1599-1667), el Papa Alejandro VII(1655-1667), supuso el declive profesional de Borromini que cayó en una profunda crisis, exacerbada, entre otras cosas, también por el resurgimiento de Bernini que volvió a ser el arquitecto predilecto de la corte papal.
La muerte no fue inmediata, Borromini tuvo tiempo de explicar los motivos del loco gesto, dictar su testamento y voluntad y ordenar ser enterrado en el mismo sepulcro que su amado Carlo Maderno, en la iglesia de San Giovanni dei Fiorentini.
Las obras de Franceso Borromini
1. Palazzo Barberini alle Quattro Fontane, intervenciones anteriores a 1631;
2. San Carlino alle Quattro Fontane, complejo e iglesia (1634-1641);
3. Iglesia de Santa Lucía en Selci, Capilla Landi (1637-1638);
4. Palazzo Carpegna (obras entre c. 1635 y 1650), logia en la planta baja (1643-1647);
5. Casa y Oratorio de la Orden de los Filippini (1636-1651);
6. Iglesia de Sant’Ivo alla Sapienza (1642-1662);
7. Santa Maria dei Sette Dolori, convento e iglesia (1643-1649);
8. Palacio Panphili, intervenciones (1644 c.-1650 c.);
9. Palacio Falconieri, intervenciones y logia hacia el Tíber (¿1646-1649?);
10. Palacio Spada, galería de perspectiva (¿1652-1655?);
11. Reconstrucción de la Basílica de San Giovanni (1646-1662);
12. Iglesia de Sant’Agnese in Agone (1653-1657);
13. Sant’Andrea delle Fratte, intervenciones (1653-1667);
14. Iglesia de San Girolamo della Carità, Capilla Spada (1654 c.-1662 c.);
15. Pequeño templo de San Giovanni in Oleo en Porta Latina, intervenciones (1658-1659);
16. San Giovanni dei Fiorentini, Capilla Falconieri (1663 c.-1667);
17. Palacio de Propaganda Fide e Iglesia de los Reyes Magos (1654-1662);
18. Fachadas del Convento de las Trinitarias y de la Iglesia de San Carlino alle Quattro Fontane (1662-1667);