La Iglesia de madera de Urnes tiene unos de los tallados elaborados en comparación con las iglesias de madera de Noruega. La iglesia de madera de Urnes data del año 1130 y es la única reconocida por la UNESCO como patrimonio de la humanidad.
La gente ha vivido en este hermoso y estratégico punto a lo largo del Lusterfjord desde tiempos prehistóricos, como lo demuestran los tres túmulos, varios mojones y una piedra monumental descubierta alrededor de la iglesia.
El cristianismo llegó a Noruega en los siglos 10 y 11, y fue durante este período temprano que fue construida la primera iglesia en el sitio (c.1000-50). Se han encontrado tumbas cristianas bajo las ruinas de esta primera iglesia. Los restos de la próxima iglesia, 1050-70 incorporado, también se han encontrado y su portal norte aún se conserva.
Puesto que se hace de la madera, dendrocronología se podría utilizar para determinar con precisión cuando los árboles fueron cortados (1129-1131) y por lo tanto, cuando se construyó la iglesia.
Se hicieron numerosos cambios a la iglesia durante siglos, incluyendo una redecoración del interior en el siglo 17 que en su mayoría sobrevive en la actualidad. Algunas restauraciones se hicieron alrededor de 1900 para devolver la arquitectura a su forma original.
La Iglesia de Madera de Urnes pasó a ser propiedad de la Fortidsminneforeningen (Sociedad para la Preservación de Monumentos Antiguos de Noruega) en 1880.
La Iglesia ocupa un lugar hermoso y tranquilo, en el campo cerca de un fiordo y las montañas cubiertas de árboles. Sólo se puede llegar por un camino cuesta arriba de 10 minutos desde la pequeña aldea de Ornes.
La arquitectura de la iglesia, un ejemplo del grupo Kaupanger de iglesias de madera ‘tipo B’, es sencilla y elegante. Se apoya en un marco de postes verticales que no se pudren, ya que se mantienen fuera del contacto con la tierra.
No hay muchas ventanas – la luz principal viene de una pequeña ventana en la fachada del oeste – y el interior tiene una luz tenue. Se añadieron más ventanas a lo largo de las paredes después de la Reforma, pero éstas fueron retirados en las restauraciones en 1900.
Una inspección más cercana revela una extraordinaria riqueza de talladoss medievales, algunos de los cuales incluso son anteriores a la iglesia. La más antigua se puede ver en dos paneles de las puertas de todo 1070 incorporados en la pared norte. En un estilo único depender en gran medida de la herencia de arte pagano vikingo, los tallados representan criaturas míticas estilizadas entrelazadas entre el follaje.
El interior es un espacio íntimo, con muebles en su mayoría del siglo 17 y una serie de tallas medievales, incluyendo un retrato de un peregrino en una capital. Los capiteles son una adaptación de las que se encuentran en las iglesias románicas de piedra en el resto de Europa. El trono del obispo también es medieval.
Los arcos de medio punto que apoyan el interior se hicieron usando las partes curvadas de forma natural de árbol, donde el tronco se reúne las ramas. El techo data del siglo 17 y es diferente del diseño original, que tenía la forma de un barco al revés.