En toda China, hay cientos de ciudades que tienen todo lo necesario para llevar un estilo de vida moderno: complejos de apartamentos de gran altura, lagos, grandes parques, grandes centros comerciales, rascacielos e incluso obras de arte público. Todo, excepto un factor importante: las personas.
Alrededor de 700 montañas de la Nueva Área de Lanzhou han sido destruidas para dar paso a 130.000 hectáreas de nuevas metrópolis que se convierten en ciudades fantasma.
A diferencia de otras ciudades del mundo Occidental que a menudo comienzan como pequeños desarrollos y crecen de acuerdo con las industrias locales, las ciudades fantasma de China fueron construidas en su totalidad antes de que viva alguna persona en ellas. En las ciudades desarrolladas las poblaciones superan constantemente la infraestructura, dejando a los planificadores de la ciudad muchos interrogantes. Deben trabajar muchísimo para encontrar nuevas formas de lidiar con los atascos y la demanda de más espacio para la construcción, pero en es China exactamente al revés.
Más de 64 millones de apartamentos vacíos
Se cree que la cantidad de apartamentos vacíos podría haber llegado a 64.5 millones. La cantidad de propiedades que State Grid Corporation de China confirmó al periódico Beijing Morning Post como si no hubieran usado electricidad durante seis meses consecutivos en 2010.
Comprar un apartamento está resultando más caro en las principales ciudades de China que en Sydney o Melbourne, lo que es una mala noticia para los jóvenes que se espera sean dueños de una propiedad antes de casarse.
Un periódico de negocios de Beijing publicó en Octubre 2018 un “índice de pueblos fantasma”, que tomó una medida estándar del gobierno que dice que las ciudades deberían tener 10.000 personas por kilómetro cuadrado. Si una ciudad solo está medio llena, es decir, si tiene 5.000 personas por km2, o una proporción de 0.5, entonces califica como una ciudad fantasma. Usando esta medida, encontraron al menos 50 ciudades fantasmas en China.
¿Por qué China construye ciudades vacías?
Si bien China es uno de los países con más habitantes del mundo, también es el país con más ciudades fantasma del mundo. Algunos economistas señalan que a fin de mantener el porcentaje de crecimiento anual de entre el 7% y 8 % China construye grandes infraestructuras urbanas generando así nuevas urbes que no son habitadas y que ya a estas alturas pasan a formar parte de casi medio centenar de ciudades fantasma a lo largo del país. Existen 3 motivos por los cuales se cree que ocurre este fenómeno: 1) Para mantener en alto la industria de la construcción que moviliza gran parte de la economía china; el empleo de mano de obra, compra de materiales, miles de proveedores y contratistas. 2) Según las fuentes del gobierno chino que no son muy confiables se construyen para impulsar la migración de personas a futuro, del entorno rural a las ciudades 3) Para seguir el boom inmobiliario, acrecentar la especulación, con la construcción y posterior compra-venta de bienes raíces.
Mantener los niveles de la economía y la industria de la construcción
El crecimiento de la población urbana en China ha sido muy importante durante las últimas décadas y en 2011 superó por primera vez a la población rural, alcanzando el 55% a finales del 2017. Según un informe de la ONU y la Academia China de Ciencias Sociales, se espera que la población urbana supere el 70% en 2030, lo que situaría al país asiático al nivel de muchos países europeos como Alemania (con un 74%), pero aún por detrás del Reino Unido (80%), Francia (86%) o EE UU (82%).
Las ciudades chinas completamente deshabitadas se están convirtiendo en un emblema de la desaceleración que está afectando al mercado inmobiliario.
Promover la migración del campo a la ciudad
Aparentemente, según lo que dice el Gobierno chino estas ciudades fantasma son parte del plan más grande de China para mover a 300 millones de ciudadanos que viven actualmente en áreas rurales a zonas urbanas. Lugares como el distrito Kangbashi de Ordos ya están preparados y listos para ser ocupados.
En el caso de Zhengdong en Zhengzhou, capital de la provincia central china de Henan, el Gobierno lanzó decenas de millones de dólares en incentivos a Foxconn, el fabricante taiwanés de iPhones de Apple, por lo que la compañía acordó abrir una fábrica en el pueblo.
Esa fábrica empleó a 200,000 personas y “puso en marcha la ciudad fantasma de la noche a la mañana”, dijo McMahon, ex periodista del Wall Street Journal en China. “La mayoría de las ciudades fantasmas chinas no tienen los recursos, o no tienen el impulso, de una ciudad importante como la que tiene Zhengzhou”, dijo.
“Entonces, la idea de que estos lugares se van a llenar es un sueño absoluto porque la mayoría de las veces están construidos en lugares a los que los migrantes no quieren ir, en gran parte porque las oportunidades no existen”.
Especulación inmobiliaria
La firma de consultoría J Capital Research ha hecho su misión documentar cada ciudad fantasma en China, abriendo un sitio web para mostrar cuánta propiedad vacía hay en todo el país.
El socio administrativo Tim Murray dijo que muchas de las ciudades más prósperas de China se habían creado de esta manera, incluida Shenzen, que limita con Hong Kong y ahora es la cuarta ciudad más grande de China.
Otro ejemplo es la nueva área de Pudong en Shanghai, que una vez fue un “pantano” a través del río desde la ciudad principal.
Muchas personas compran la propiedad para invertir sin intención de mudarse, por lo que la oferta supera significativamente la demanda.
“Y esto habla del problema subyacente de la economía china … la importancia del mercado inmobiliario y la medida en que es en realidad una burbuja que apuntala los precios”, dijo.
Falta de datos oficiales sobre la cantidad de ciudades vacías
El gobierno chino se niega a ofrecer datos oficiales certeros sobre la cantidad de ciudades chinas que carecen de habitantes. Además al parecer no se ponen de acuerdo en a qué llamar “ciudad vacía” ya que hay ciudades como Tianducheng construída en 2007, con capacidad para albergar a 10.000 personas y en la que sólo viven 2.000 personas. Recientemente unos investigadores han realizado un relevamiento privado y han detectado nada menos que unas 50 ciudades sin habitantes en todo el país. Para no afectar la venta de bienes raíces los autores del estudio se limitaron a publicar solamente los nombres y ubicación de 20 ciudades vacías. la respuesta del gobierno es “que no estén habitadas aún no quiere decir que no lo estén en el futuro”.