El herreriano tiene como características muy propias: su monumentalidad, su sobriedad, su elegancia clásica y su estilo severo y amplio. Es el estilo arquitectónico que impusló Juan Herrera a partir de su creatividad y conciencia de leal servidor del rey.  Como el gótico, también el herreriano es provocado por la espiritualidad cristiana imperante y el esplendor de la monarquía católica en España, que  en sus estructuras transmite la solidez de los cimientos,  fortaleza y grandeza, pero al mismo tiempo de gran sobriedad, por lo que se eliminan los lujos y los adornos.
Bajo estos conceptos, la arquitectura herreriana va a utilizar grandes espacios, cuyos muros largos, sólidos y altos, sólo se ven interrumpidos por los cuadrados ventanales, con enrejado, que iluminan el interior, por esto, en este estilo no se utilizan los vitrales multicolores.

La idea queda perfectamente expresada por los elementos que componen este tipo arquitectónico. Siendo por consiguiente el herreriano el estilo que es propio de España y promovido por el mismo Rey Felipe II, ha pasado a las Colonias españolas, y así, la Catedral de la Almudena tiene el herreriano en gran medida.
En efecto, los grandes espacios de los muros laterales, tanto de oriente como de poniente y también los muros del ábside, interrumpidos por los cuadrados ventanales que iluminan el interior de las Capillas, dan una monumentalidad imponente vista desde el exterior. Y en el interior, tanto la Sacristía como la Sala Capitular, son ejemplo claro del rigor herreriano con una severidad tal, que posteriormente se cubrieron sus muros con grandes pinturas y retablos.

Se utilizan los elementos clásicos, pero de tal envergadura que las proporciones no resultan equilibradas, se da el denominado “orden gigante”. Es contemporáneo de los discípulos de Miguel Ángel y coincide con el manierismo europeo.

El 14 de Agosto 1598: en Sevilla, se inaugura la ‘Casa Lonja de Mercaderes de Sevilla’, que posteriormente se convertirá en el Archivo General de Indias. Fue construida por Juan de Minjares, sobre planos de Juan de Herrera.

Características de la arquitectura herreriana

• • Desnudez decorativa.
  • Rigor geométrico: aparecen volúmenes netos, claros, aristas vivas, cubiertas de pizarra apiramidadas (capiteles), etc.
  • Aparecen nuevos adornos: pirámides y bolas herrerianas.
  • Los edificios tienen un tamaño colosal, lo que es símbolo de poder de la monarquía.

El principal edificio de este período es el Monasterio de El Escorial, que fue fundado para conmemorar la Batalla de San Quintín. En su interior reúne un palacio, un monasterio, un templo y debajo de éste el panteón de la monarquía fundada por Carlos V. El perímetro tiene forma de parrilla, con cuatro torres en las esquinas. Esta forma se debe a que la batalla se ganó el día de San Lorenzo, quien murió abrasado en una parrilla. Tiene varios patios y la iglesia se sitúa en el centro.