El hecho que permite combinar acero y concreto es que el concreto se contrae en el aire y si una varilla de acero está incrustada en una masa de concreto húmedo, se encontrará que se necesita una fuerza considerable para extraerla cuando el concreto está unido.
Si la sección de acero tiene la forma de una placa, a pesar de que resistirá la remoción cuando se fragua el concreto, puede ser golpeada por golpes bruscos.
En el primer caso, el concreto agarra el alambique, mientras que en el segundo solo se adhiere. El agarre depende de la resistencia del concreto utilizado en el trabajo, así como de la perfección con la que el concreto se ha mezclado, colocado en posición, compactado y curado.
Además de esto, el agarre también depende de la condición de la superficie de la varilla (si es lisa o áspera). Por lo tanto, se han introducido barras de forma especial (barras acanaladas, etc.) de vez en cuando con el objeto de aumentar el agarre.
Es debido al similar coeficiente de expansión de los dos materiales, el valor de unión superior de alta resistencia a la tracción y menor costo del acero, por eso se utilizan varillas de acero en el refuerzo en el trabajo de R.C.C.