¿Qué es un jardín botánico?

Un jardín botánico es una colección de plantas que están ordenadas científicamente documentadas, mantenidas y etiquetadas para servir a la educación pública, la investigación, la conservación y disfrute.
La mayoría de las grandes ciudades del mundo tienen su jardín botánico que es financiado por el gobierno municipal o nacional.

Jardín Botánico de Gales

Orígenes del jardín botánico

Aunque la horticultura es una forma de cultura que ha existido durante miles de años, los primeros jardines botánicos no se establecieron hasta la época del Renacimiento, o más precisamente, en la década de 1540. Hoy en día, hay más de 2,500 jardines botánicos en casi 150 países.
La misión de la mayoría de los jardines botánicos es promover la educación sobre la ciencia, la belleza y la importancia de las plantas con la utilización de jardines, exibiciones, muestras y paisajes.
Incorporar el estudio de las plantas en el mundo académico comenzó a ser de vital importancia a partir del siglo 19.

¿Cómo funciona un jardín botánico?

Las plantas en un jardín botánico no están ahí solo para lucir bonitas; Vienen con información, visible en forma de etiquetas. Además de ellos, un jardín botánico mantiene una base de datos con información sobre cuándo y dónde se adquirió cada acceso a la planta, así como un montón de otros datos sobre cada acceso. Las plantas están cuidadosamente identificadas y la nomenclatura es científica. Todas las plantaciones se han mapeado, su condición está siendo monitoreada y todos los cambios se registran regularmente en la base de datos. Los jardines botánicos de hoy en día sirven como museos vivientes de plantas nativas y como ecosistemas .Las actividades de los jardines botánicos incluyen no sólo especies sino también libros y otros recursos académicos, así como intercambios de semillas, investigación y conservación de especies además de la organización de numerosas exposiciones, seminarios y eventos públicos.

¿Qué dicen  las etiquetas de las plantas de un jardín botánico?

El color base de las etiquetas es blanco. Se otorga una etiqueta roja a las especies amenazadas en su área nativa. Las etiquetas contienen la siguiente información:El código de registro de la accesión. La primera parte es el año en que se adquirió la accesión, la segunda parte es un número consecutivo dentro de ese año. Algunas de las accesiones más antiguas tienen el código 00XX en lugar del año, lo que significa que el año de adquisición es desconocido.
Nombre científico de la familia.
El nombre científico de la especie. La primera parte es el nombre del género, la segunda parte el epíteto específico. La abreviatura indet. (de la palabra latina indeterminatus) significa que la especie aún no está identificada y, por lo tanto, no puede ser nombrada.
El nombre común de la especie en castellano.
El nombre común de la especie en latín.
El área de distribución de la especie.

¿Por qué necesitamos los jardines botánicos?

Las colecciones de jardines botánicos sirven para propósitos de investigación y educación en universidades y otros institutos de educación. Los investigadores pueden obtener material para estudiar la evolución de las plantas (en la actualidad generalmente ADN) o para experimentos de mejoramiento con el polen de una especie específica. Es importante que los investigadores tengan información de fondo precisa sobre las plantas que estudian. Los maestros llevan a sus alumnos a las colecciones para descubrir la diversidad de plantas y para aprender a identificarlas, o para encontrar información sobre el uso de plantas en la construcción de áreas verdes. Los estudiantes de horticultura completan una parte de sus estudios en el jardín botánico, atendiendo a la diversa colección de plantas.
Los jardines botánicos son también una excelente herramienta para el estudio independiente. Pueden inspirar nuevas ideas para los huertos caseros o proporcionar a las personas información sobre la flora de otros países. Los jardines botánicos también interactúan con la sociedad de otras maneras. La industria de la horticultura doméstica, por ejemplo, obtiene especialidades para la producción, y la experiencia botánica diversa puede ayudar a los ciudadanos y las autoridades con problemas relacionados con las plantas.

En las últimas décadas, la nueva misión protectora de los jardines botánicos ha sido participar en la salvación del reino vegetal. Hasta la mitad de las aproximadamente 300,000 especies de plantas en el mundo están en peligro de extinción en las próximas décadas. Cada vez más especies encuentran su último refugio seguro en las plantaciones y bóvedas de bancos de semillas de jardines botánicos.

Los jardines botánicos también son atracciones turísticas muy buscadas. En la atmósfera de un jardín botánico existe un sentido de calma que impregna a todos los que lo visitan.
Si bien los especímenes de plantas son el corazón del jardín botánico, también es nuestro puente al resto del mundo botánico, al pasado, al presente y al futuro.