En 1855 el padre de Renoir un sastre modesto, de Limoges radicado en Paris desde 1845 puso a trabajar a su hijo de 14 años Augusto en una fábrica de porcelana donde se inició pintando platos. La introducción de la máquina a la fábrica puso fin a su experiencia. Durante estos primeros años Renoir hizo varias visitas durante el horario de almuerzo al Museo de Louvre donde estudió el arte de maestros franceses en especial aquellos del siglo 18 como Antoine Watteau, Francois Boucher y Jean Honoré Fragonard. Su profundo respeto por estos artistas inspiró sus obras a lo largo de su vida. Ocho años después Renoir, había juntado el suficiente dinero para entrar en abril de 1862 en la Escuela de Bellas Artes. Paralelo a los cursos de la Escuela también asistió al taller privado de Charles Gleyre y se hizo amigo de sus compañeros Alfred Sisley, Frederic Bazille y Claude Monet.
El período impresionista (1864-1883)
Con sus amigos impresionistas, especialmente con Bazille y Monet, Renoir a menudo trabajaba al aire libre en los bosques de Fontainebleau compartiendo sus investigacioens sobre pintar la luz natural. Su propia investigación artística cubriría una amplia gama, tratando de vender obraspara vivir y a la vez tratando de insertarse en la escena artística de París.
Además de las pinturas hermosas de vistas de la ciudad, como las vistas de París que pintó con Monet en la primavera de 1867 (Les Ponts des Arts) y paisajes sus preocupaciones artísticas se plasmaron en muchos retratos al aire libre como “Alfred Sisley y su esposa” que apela al espectador por su luminosidad y expresividad. Desde 1864 exhibirá y tratará de exhibir sus obras en el Salón oficial.
Aceptado en 1864, se negó a pesar de la intervención de Corot en 1866, y no tuvo una mejor oportunidad del año siguiente, con un “Diane Chasseresse” en el que se puede ver la influencia que Courbet ejerció en su producción en ese momento.
Pudo mostrar su “Lisa con sombrilla” (1867) en el Salón de 1868, una vez más una pintura influenciada por Courbet.
Renoir no adoptará un estilo ersonal de la representación pictórica hasta el verano de 1869, cuando trabaja con Monet en la Grenouillère, mientras que pinta la animación de este lugar de baño para la gente de clase media de París con pinceladas rápidas y vigorosas de color puro, muy simplificado, los personajes apenas esbozados, reflejos de luz móviles esbozados de una manera nueva. Toda la pintura emite una “impresión” en lugar de mostrar detalles precisos.
Poco después, la guerra franco-prusiana trajo el período Renoir / Monet de intensa creatividad a su fin como Renoir fue llamado al servicio militar en 1870. Por casualidad, se le asignó la tarea de caballos formación de caballería en los Pirineos – lejos de la batalla frente. Lamentablemente, su amigo Frederic Bazille murió en la guerra.
Si Renoir con “The Grenouillere” y algunos otros trabajos entre 1869 y 1870 afirma los componentes esenciales de la pintura impresionista, su búsqueda deliberada para aumentar la claridad de las obras caracterizará la ejecución de la mayor parte de sus trabajos del período impresionista: “The theater box ” (1874), “Path winding through the high grass ” (1875), “Dance at the Moulin de la Galette” (1876), “The swing” (1876), “Portrait of Jeanne Samary” (1877), “Oarsmen at Chatou” (1879) .
Esta claridad muy brillante se obtuvo mediante el uso de una pasta más o menos espesa pero siempre resinoso, es decir, en contra de la pasta de Monet, muy poco diluida en trementina, por lo tanto, poco desengrasada.
La admiración que Renoir tenía por Delacroix desde 1872, ha influído en esta evolución que, después de las exposiciones impresionistas poco gratificantes de 1874, 1876 y 1877 en que participó, contribuyó al gran éxito que obtuvo en el Salón de 1879 con “la señora Charpentier y sus hijos” (1878).
Ese año 1879, renunció a exhibir con sus amigos impresionistas y el sabor de George Charpentier, el editor muy conocido de Zola, Maupassant y Daudet, no era sin trabajar a favor del arte de Renoir por los aficionados de retratos.
Pissarro luego escribió: “. Renoir tiene un gran éxito con el Salón Creo que él se puso en marcha, bien por él, la miseria es tan duro!”.
Durante estos años de gran “miseria”, Renoir se han producido muchas pinturas impresionistas fabulosos, hoy obras conocidas en todo el mundo.