La energía geotérmica proviene del interior de la Tierra. Es una energía limpia y sustentable. Los recursos de la energía geotérmica van desde el suelo poco profundo hasta las aguas termales y las rocas calientes encontradas a kilómetros de distancia desde la superficie terrestre. Incluso a mayor profundidad a las temperaturas extremas del magma terrestre.
En todas partes los suelos y hasta 10 pies de profundidad de la superficie terrestre las temperaturas se mantienen entre 50° y 60°. La energía geotérmica es considerada la energía del futuro ya que no genera contaminación y es infinita.
Un sistema de bomba de calor geotérmica consta de una bomba de calor, un sistema de suministro de aire (conductos) un intercambiador de calor y un sistema de tuberías enterradas en el suelo a poca profundidad cerca del edificio.
En el invierno, la bomba de calor extrae el calor del intercambiador de calor y la bombea en el sistema de suministro de aire del interior del edificio.
En el verano, el proceso se invierte, y la bomba de calor mueve el calor del interior en el intercambiador de calor. El calor extraído del interior durante el verano también se puede utilizar para proporcionar una fuente libre de agua caliente.
En los Estados Unidos, la mayoría de los yacimientos geotérmicos de agua caliente se encuentran en los estados del oeste, Alaska y Hawai. Algunas plantas de energía geotérmica utilizan el vapor de agua desde un depósito para alimentar una turbina o generador, mientras que otros utilizan el agua caliente hasta hacerla hervir para hace girar una turbina.
El agua caliente cerca de la superficie de la Tierra se puede utilizar directamente para el calor. Las aplicaciones para el uso directo de la energía geotérmica incluyen la calefacción de edificios, el cultivo de plantas en invernaderos, secado de los cultivos, el calentamiento de agua en las granjas de peces, y varios procesos industriales como la pasteurización de la leche.
Las rocas calientes como recursos de la energía geotérmica se encuentran a profundidades de 3 a 5 millas bajo la superficie de la Tierra en todo el mundo y en menores profundidades en ciertas áreas. El acceso a estos recursos consiste en la inyección de agua fría por un pozo, que circula a través de la roca fracturada caliente, extrayendo el agua caliente de otro pozo. Actualmente, no existen aplicaciones comerciales de esta tecnología. La tecnología existente también aún no permite la recuperación de calor directamente a partir del magma, el recurso profundo y más poderoso de la energía geotérmica.
Muchas de las tecnologías se han desarrollado para aprovechar la energía geotérmica gracias al calor de la tierra. Entre ellas se encuentran:
La producción de electricidad geotérmica
Bombas de calor geotérmicas
Uso directo geotérmico