Según la Agencia de Protección Ambienta de los Estados Unidos (EPA) el espacio abierto es cualquier terreno abierto que no está desarrollado (no tiene edificios u otras estructuras construidas) y es accesible al público. El espacio abierto puede incluir:
Espacios verdes (tierra que está parcial o completamente cubierta de césped, árboles, arbustos u otra vegetación). El espacio verde incluye parques, jardines comunitarios y cementerios.
Patios escolares
Parques infantiles
Áreas de asientos públicos
Plazas públicas
Lotes vacíos
El espacio abierto proporciona áreas recreativas para los residentes y ayuda a mejorar la belleza y la calidad ambiental de los vecindarios. Pero con esta amplia gama de sitios recreativos viene una gama igualmente amplia de problemas ambientales. Al igual que en cualquier otro uso de la tierra, la forma en que se manejan los parques puede tener un impacto ambiental bueno o malo, desde la escorrentía de pesticidas, la sedimentación de las rutas de senderismo y tala en exceso, y la destrucción del hábitat.
En algunas definiciones de espacio abierto que encontramos se confunde Espacio abierto con Espacio público.
Relación entre los espacios abiertos y la arquitectura.
Todos los grandes complejos arquitectónicos derivan su fuerza de la relación que han podido establecer entre sus masas construidas y los espacios abiertos que enfrentan, rodean, conducen y conducen. Ambos tienen veracidad: el carácter de los espacios abiertos, en gran medida, es dictado por las masas de edificios que los rodean. El carácter de las masas de edificios puede ser mejorado o sometido por los espacios abiertos. Cualquier diseñador valioso tiene que familiarizarse con los efectos de esta relación interdependiente. Es solo esta familiarización la que puede permitir el cumplimiento de los objetivo previsto de una construcción de complejo de edificios.
Desde tiempos inmemoriales, los grandes complejos arquitectónicos han sido producto de la relación de las masas de edificios con los espacios abiertos que los edificios enfrentan, rodean o encierran. Desde el ágora griego hasta un foro romano o el gran lugares históricos y plazas de la época medieval y renacentista, incluso la del barroco, hasta la creación de muchas nuevas capitales de la era moderna, ya sea el Capitolio de Nueva Delhi de Edward Lutyen, Washington DC de Pierre Charles L ‘Enfant o Brasilia de Oscar Niemeyer, ha sido la relación entre los espacios abiertos y los edificios circundantes que han sido el sello distintivo de los logros arquitectónicos de sus complejos de capitolio que han resistido la prueba del tiempo.
El Ágora griego y los foros romanos son el summun de los conceptos de construir masas articulando espacios o espacios articulando masas constructoras que han sido responsables de la totalidad de grandes experiencias arquitectónicas. En la India, los ejemplos de templos tempranos como templos tallados en roca de Mahabalipuram durante el período Pallava no muestran la relación entre la forma del edificio y los espacios cerrados porque estaban más absortos en la iconografía y la ornamentación y probablemente es la principal razón para ser consideradas obras maestras arquitectónicas.