Los jardines ornamentales son áreas especialmente diseñadas con plantas con el propósito de dar placer estético más que para la producción de vegetales.
Los diseños de jardinería a menudo incluyen plantas ornamentales en sus diseños. Algunos jardines botánicos también incluyen secciones ornamentales que no tienen que ver con el objetivo de preservar especímenes.
La práctica de diseñar jardines ornamentales es antigua. Los seres humanos siempre han tenido una gran afición por el arte a través de las plantas. Los jardines colgantes de Babilonia fueron unas de las siete maravillas de la antigüedad.
Los jardines ornamentales a menudo rodean edificios públicos para realzar la expresión visual. Iglesias, galerías y otros edificios a menudo están rodeados por jardines que son utilizados por sus miembros.
El diseño de jardines ornamentales es increíblemente variado, dependiendo del clima, las plantas que lo componen y la naturaleza de la arquitectura que lo rodea.
Los jardines de Versalles por ejemplo son extremadamente formales y elegantes con un diseño complejo de cama de flores y patrones que son mejor vistos a la distancia. En contraste, los jardines ornamentales que rodean un pequeño jardín cottage tienen un diseño más casual.
Para que sean agradables de ser vistos, los jardines ornamentales deben ser agradables de usar. Muchos incluyen áreas para la recreación, incluso para la práctica de deportes, paseos o simplemente sentarse a disfrutar del jardín. Algunos tienen un lugar para grupos de música y teatro.
Mientras que los jardines ornamentales a veces son descartados por frívolos, dado que no tienen un uso específico, tienen una función más allá de mostrar la belleza. Las plantas pueden ayudar a regular la temperatura, mantener el clima más confortable actuando como depuradores de aire, removedores de la polución y manteniendo el aire fresco y limpio. Un jardín ornamental puede proveer de un habitat seguro para los pájaros, mariposas y otros animalitos.
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