En la Segunda Guerra Mundial, la ciudad de Colonia, Alemania, fue bombardeada por ataques aéreos aliados, y se ahogó en ruinas con una gran pérdida de vidas y bienes materiales. En la época medieva, la parroquia de San Kolumba era la iglesia más grande y principal en la ciudad. La iglesia de Kolumba, situada cerca de la Catedral de Colonia, era una demostración del poder de la iglesia que permaneció sólida durante décadas hasta 1943, cuando todo el sitio fue destruído por un bombardeo que catastróficamente demolió todo a su paso. En la iglesia, lo único que sobrevivió a la guerra indemne era una vieja imagen gótica de la Virgen colocada en un pilar. Con la excepción de una pequeña capilla construida en 1949 por el arquitecto local Gottfried Böhm en recuerdo del devastador bombardeo, las ruinas se mantuvieron intactas hasta que el Museo Kolumba cuyo diseño estuvo a cargo del arquitecto Peter Zumthor en 2007.
En 1997, después de que la Kolumba Art Society se hiciera cargo de la tierra, lanzó una competencia para construir lo que se convertiría en el Museo Kolumba. La Kolumba Art Society se quedó con mucho arte cristiano, por lo que necesitaba un lugar para guardar y exhibir sus piezas de arte. Tenía más sentido colocar el museo en el antiguo sitio de la iglesia Kolumba en memoria de la historia, importancia y estatura de lo que la iglesia representaba.
Peter Zumthor ganó el concurso con un diseño modesto que utilizaría el ladrillo hecho a mano gris fino, texturado, hecho por Tegl Petersen de Dinamarca. Además, en 1973, el sitio fue dado el estatus más alto como símbolo histórico cuando fueron descubiertas debajo de la iglesia vieja las ruinas romanas, góticas y medievales. La propuesta ganadora de Zumthor prometió conservar las ruinas y construir sobre el sitio arqueológico sin afectar su símbolo como monumento histórico. El lugar se convertiría en un Museo de Arte Sacro.
La idea de Zumthor – ambiciosa y atrevida – rodea las ruinas de la iglesia y se funde enteramente con ellas. El nivel inferior se deja como un sitio arqueológico con un camino que conduce a los niveles superiores que albergan las áreas de exhibición del museo. El paso sinuoso garantiza que los visitantes del sitio arqueológico tengan un impacto mínimo. 16 salas de exposiciones dispuestas en los tres niveles del edificio albergan varias obras de artistas religiosos antiguos y contemporáneos.
La mayor parte de los éxitos y el impacto del Museo de Kolumba residen en la fusión entre lo nuevo y lo antiguo. El arquitecto diseñó una fachada mínima que se destaca en el nivel de la calle. La conexión entre el color del material, la forma y las ruinas es el arte de la simplicidad. La fachada del nuevo edificio se siente intensamente silenciosa con el material de ladrillo gris hecho a mano y parches de ventanas aquí y allá para la iluminación.
Desde el interior, puede enmarcar vistas de la ciudad circundante por el uso de las grandes ventanas en las áreas de exposición. En otras habitaciones, las sombras que se proyectan en las paredes con parches de luz difusa debido a las perforaciones en la pared de ladrillo dan una fuerte impresión artística. De alguna manera el edificio se asienta de nuevo para permitir que las piezas de arte para destacar, y sin embargo, si usted mira de nuevo, se las arregla para destacar. En la apertura del museo, Peter Zumthor dijo:
“Aquí se siente que el proyecto se inició desde el interior, desde el arte y desde el lugar”.
La capilla diseñada en 1949 fue envuelta en el Museo Kolumba y alberga la imagen que sobrevivió en el bombardeo como una señal de esperanza. Fuera del edificio en la parte trasera, un efecto Zen es creado por los patios todavía con parches de las ruinas aquí y allá. Escultores famosos como Richard Serra y Joseph Wolf exhiben su trabajo en estas cortes.
Este proyecto -y de hecho la mayor parte de las obras de Peter Zumthor- puede resumirse en una breve frase de cuatro palabras: Forma, material y luz. Además de ser un espacio para albergar una colección de arte católico, el Museo Kolumba capta a sus visitantes con serenidad, meditación, sinceridad y un signo de llegar al pasado que fue destruido por un momento de guerra. Es un lugar para el arte católico, pero artísticamente, trasciende cualquier religión y envía un notable mensaje de aceptación, movimiento y esperanza.
