El arte visual siempre se ha inspirado en la arquitectura; podemos encontrar frescos italianos, que datan del siglo I, que imitan las columnas de mármol de los edificios. Por ello el arte arquitectónico existe desde el período paleocristiano y consiguió su apogeo en el barroco, el renacimiento y el rococó.
Famosos artistas-arquitectos incluyen a Miguel Ángel que, junto con la creación de algunos de los frescos y esculturas más influyentes en la historia del arte occidental, también diseñó la Basílica de San Pedro.
Giovanni Battista Piranesi puede ser mejor conocido por sus grabados de Italia, pero también trabajó para el Magistrato delle Acque, una organización responsable de la ingeniería y restauración de los edificios históricos del país, y en 1766, Piranesi creó un diseño para el Puente Blackfriars de Londres. Hay numerosos genios que dedicaron su vida entera al arte arquitectónico.
Figuras más recientes como Antoni Gaudí y Le Corbusier han resaltado aún más las interacciones entre arte y arquitectura; pocos de nosotros podríamos separar con confianza los elementos artísticos de los arquitectónicos de la Sagrada Familia de Gaudí, altamente decorada, o la Notre Dame du Haut de Le Corbusier. La cercanía de esta relación es menos sorprendente cuando consideramos que el Instituto Real de Arquitectos Británicos solo reclasificó la arquitectura como ciencia en 1958, antes de lo cual el tema se enseñaba predominantemente en las escuelas de arte. En realidad a pesar de esta clasificación, el arte arquitectónico siguió en lo más alto de la cultura por muchísimos años más.
El diseño arquitectónico está impulsado principalmente por la manipulación holística creativa de masa, espacio, volumen, textura, luz, sombra, materiales, programa y elementos realistas como el costo, la construcción y la tecnología, para lograr un fin que sea estético, funcional y A menudo artístico. Esto distingue a la arquitectura del diseño de ingeniería, que generalmente se basa principalmente en la aplicación creativa de principios matemáticos y científicos.
El arte arquitectónico es fuertemente significativo, estético y poco tiene que ver con el funcionalismo o los postulados en contra de la ornamentación y el estilismo.
