En 1915, Kazimir Malevich, creó su Black Square (o Plaza Negra) que se convirtió en una de las piezas más célebres del arte ruso en el siglo 20. Esta fue la primera imagen en el arte europeo que había reducido al mínimo el número de dimensiones de sólo tres. La Black Square era un cuadrado negro sobre fondo blanco se convirtió en el símbolo del arte no figurativo del siglo pasado y un ícono que representa la modernidad que a finales del siglo 20 descendió al reino del absurdo y vulgar.
Malevich creó cuatro réplicas de la Black Square, entre 1915 y principios del 1930. En aquellos primeros días inocentes e ingenuas de su minimalismo repetido producción de la Plaza Negro fueron considerados como una especie de coraje asertiva. También creó una Plaza Roja que fue subtitulado; Realismo pictórico de una campesina en dos dimensiones. Llamó a su estilo suprematismo, y escribió:
Para el suprematista, el medio más adecuado de representación es siempre la que ofrece máxima expresión posible sentimiento como tal y que ignora el aspecto familiar de los objetos. La objetividad, en sí mismo, no tiene sentido para él; los conceptos de la mente consciente no valen nada. El sentimiento es el factor determinante … y por lo tanto el arte llega a la representación no objetiva en el suprematismo.
El minimalismo se deriva de las formas mínimas geométricas del pintor suprematista Kasimir Malevich (1878-1935), ejemplificado en obras como Negro círculo (1913, Museo del estado ruso, San Petersburgo), y los “Ready-mades” de Marcel Duchamp (1887-1968 ). Los pioneros posteriores incluyeron el maestro de la Bauhaus Josef Albers (1888-1976) y Ad Reinhardt (1913-1967). Así las cosas, la aparición del minimalismo era tanto una reacción contra la emotividad del expresionismo abstracto como culminación de una estética particular. Uno de los primeros pintores abstractos relacionado específicamente con el minimalismo fue el expresionista abstracto Frank Stella (b.1936) sus obras minimalistas estaban en agudo contraste con las pinturas emocionales y llenas de energía de los expresionistas abstractos Willem de Kooning ( 1904-1997) o Franz Kline (1910-1962). Otra influencia en el desarrollo de la pintura minimalista era Ed Ruscha (b.1937).
El minimalismo también se esparció hacia la escultura, el diseño de interiores y la decoración.
