El arte neoclásico se constituyó en el estilo de arte dominante en Europa y América en los siglos XVIII y XIX. Incluyó arquitectura neoclásica, pintura y artes plásticas de todo tipo. Inspirándose en los descubrimientos arqueológicos de Pompeya y Herculano, los escultores neoclásicos rechazaron la belleza espectacular del rococó en favor de la claridad y sofisticación del arte griego y el arte romano. El renacimiento neoclásico comenzó por primera vez en Roma desde donde se extendió a Francia, Inglaterra, Alemania, Suecia, Rusia y, finalmente, América.
La escultura neoclásica se desarrolló en un estilo escultórico de los siglos XVIII y XIX. El período neoclásico (c.1750-1850) fue una de las grandes épocas de la escultura pública, aunque sus prototipos “clásicos” eran probablemente copias romanas de esculturas helenísticas. Los escultores neoclásicos rindieron homenaje a una idea de la generación de Fidias. Ignoraron tanto el arte griego arcaico como las obras de la Antigüedad tardía.
Los representantes más conocidos de la escultura neoclásica, son el italiano Antonio Canova, el inglés John Flaxman y el danés Bertel Thorvaldsen. El estilo neoclásico europeo también se arraigó en los Estados Unidos, donde su apogeo se produjo un poco más tarde y se ejemplifica en las esculturas de Hiram Powers, Randolph Rogers, William Henry Rinehart y otros.
Para afinar las características generales del neoclasicismo, se pretendía esencialmente que fuera la imitación del arte de la antigüedad clásica en la Europa predominante. Este estilo fue logrado en gran medida por la propaganda del erudito alemán Johann Winckelmann y el pintor alemán Anton Raphael Mengs. Aunque el movimiento puede verse como una reacción espontánea contra los escultores barrocos y rococó, la imitación de la escultura griega y romana practicada por los neoclásicos fue más absoluta que la de los escultores renacentistas como Miguel Ángel. No se conocía la producción de los mejores períodos antiguos, se tomaron como modelos supremos las obras de Praxíteles y el arte helenístico en general.
Características de la escultura neoclásica
El neoclásico exageró los rasgos de sus prototipos, alejando al modelo lo más posible de la belleza generalizada de la antigüedad. Los objetivos que se fijó fueron el reposo helénico del cuerpo, la impasibilidad del semblante y la composición sencilla. En ocasiones, en un último homenaje a la escultura barroca o en un intento de romper con las tradiciones del estilo neoclásico, se atrevía a utilizar la gesticulación. La perspectiva pictórica fue esencialmente desterrada de los relieves. Se consideraba que los sujetos cristianos eran menos capaces de las expresiones artísticas de primer nivel en relación con la mitología y la historia clásicas. Los artistas a menudo intentaron hacer estas obras similares a la figura griega o romana usando trajes antiguos o desnudez antigua, la más modesta que incluía una cortina. Aunque el neoclasicismo tenía sus propias virtudes, era bastante distinto del pictorialismo barroco.
A medida que la escultura neoclásica se abría paso por Europa y las Américas, solo demuestra la excelencia y la innovación detrás de este arte. El desprecio por la escultura rococó y barroca, pero el amor por las artes griegas realmente transmitieron su impacto en las exhibiciones. Mientras abrazamos a estos escultores, no olvidemos la historia motivadora y dedicada detrás de ellos. A pesar de las grandes luchas y victorias, los resultados deseados se abrieron paso. Sin él, no seríamos capaces de apreciar piezas tan memorables.