La mayoría de las ciudades y pueblos aztecas estaban ubicados cerca de fuentes de agua dulce. Algunos se construyeron junto a ríos o arroyos, y otros tenían manantiales cercanos. La capital imperial, Tenochtitlán, sin embargo, enfrentó dos desafíos especiales para obtener agua dulce para beber y otros usos. Primero, la ciudad fue construida sobre una isla en un lago de agua salada que no era apta para el consumo humano.
En segundo lugar, Tenochtitlan se convirtió en la ciudad más grande del Nuevo Mundo (más de 100.000 personas) por lo que sus residentes necesitaban mucha agua dulce. Para solucionar el problema del agua, los ingenieros aztecas construyeron un canal o acueducto para llevar el agua desde algunos manantiales en la costa hasta la ciudad isleña. Esos manantiales estaban ubicados en un lugar llamado Chapultepec (“lugar del saltamontes”) hoy un parque importante en la Ciudad de México.
Anteriormente la comunicación y el agua se transportaban por canoas desde la orilla del lago a la ciudad, para solucionar el abasto de agua en al gran cuidad, el emperador Nezahualcoyotl construye otra obra hidráulica importante, los acueductos de Tenochtitlán, destacando el construido por Ahuizotl para abastecer de agua dulce desde el acueducto de Huitzilopochco (Churubusco) hasta el centro de Tenochtitlán por la calzada de Ixtapalapa. Cortez utilizó este acueducto para terminar con el imperio Azteca cortando el suministro de agua. De los dos acueductos surtidos por los manantiales Acuecuexcatl, Zochcoatl y Tiliatl de Coyoacán y Churubusco, así como de los ubicados en el Templo Mayor y en Zoquiapán, se distribuía el agua mediante caños descubiertos (apantles) hacia fuentes públicas y casas de nobles.
Quien no contaba con el abasto de agua dulce por estos métodos era abastecido mediante compra a aguadores en canoa.Desde los afluentes se construye un acueducto de dos canales, con un recorrido de cinco kilómetros desde esta fuente hasta la ciudad, llegando así a grandes estanques y valles,luego eran distribuidos en jarras de barro o canoas a las lugares mas lejanos.El diseño de este acueducto cuenta con elementos monolíticos de piedra los cuales tenían una dimensión de cinco metros de largo y un metro con veinte centímetros de alto, este elemento contaba con dos canales en forma de medios círculos, con un diámetro de un metro cada uno, el primer canal mantenía el flujo del agua a los estanques, mientras que el otro se conservaba limpio para poder dar mantenimiento y tener en flujo seguro en caso de necesitar mas liquido en la ciudad.
En la siguiente imagen muestra una reconstrucción del acueducto principal que transportaba agua desde Chapultepec a Tenochtitlan.
Los constructores aztecas primero construyeron una calzada elevada a través del lago (sección de color claro), usando arena, tierra y rocas y mantenida en su lugar por grandes estacas de madera. La pintura de Tenochtitlan (foto 1) muestra cuatro de estas calzadas. Fueron utilizados para que la gente caminara entre la ciudad y la orilla. Luego se construyó un acueducto elevado sobre la calzada de Chapultepec (la que está en el centro inferior de la imagen 1). Probablemente se construyó con piedras y barro, y se mantuvo en su lugar con más estacas de madera.
El segundo y más específico significado de acueducto no encaja muy bien con los canales de Tenochtitlán: “una estructura en forma de puente que lleva un canal sobre un barranco de otro obstáculo”. Cuando la mayoría de la gente escucha esta definición, piensa en un acueducto de estilo romano. Los romanos construyeron grandes e impresionantes acueductos de piedra, sostenidos por arcos.
Los romanos fueron maestros constructores (más avanzados que los aztecas en arquitectura y construcción) y los acueductos romanos se encontraban entre las mejores construcciones arquitectónicas del mundo antiguo. Todavía estamos asombrados por su calidad hoy.
Los aztecas construyeron algunos canales de riego que atravesaban barrancos y construyeron algunos puentes. Pero no sabemos mucho sobre ellos. Definitivamente NO usaron arcos, como los romanos, y no construyeron grandes puentes de cuerda como los incas. ¡No hubo ningún contacto entre los romanos y los aztecas! La civilización romana subió y cayó siglos antes de que los aztecas llegaran al poder.
Sin embargo, después de que los españoles conquistaron a los aztecas, éstos llevaron su conocimiento de los acueductos de estilo romano a México. Los aztecas construyeron entonces algunos grandes acueductos con arcos en el centro de México, pero solo después de ser conquistados por los españoles.
Los acueductos aztecas más conocidos
Acueducto de Coyoacán