Las energías alternativas son cualquier fuente de energía que proporcione una alternativa al status quo; electricidad y petróleo.
Se denomina energías alternativas a las fuentes de energía renovable que no producen emisiones de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero que contribuyen al cambio climático antropogénico. En la actualidad los ejemplos de energías alternativas son: energía solar, eólica, de biomasa, hidroeléctrica, geotérmica y otras fuentes de energía neutrales en carbono que ayudarán a la humanidad a hacer la transición hacia un futuro más sostenible.
Las principales energías alternativas
Energía solar
¿Qué mejor manera de tener energías limpias que obtener la energía directamente de la fuente? La energía solar implica aprovechar la energía de nuestro sol. Desde células fotovoltaicas que capturan fotones y los convierten en electricidad, hasta energía solar térmica que aprovecha el calor del sol, la energía solar es una de las fuentes de energía alternativas más prometedoras del mercado actual.
Energía eólica
Durante miles de años, los seres humanos han aprovechado el viento para empujar velas, moler grano y bombear agua. Hoy en día, los molinos de viento usan turbinas para convertir la energía rotacional en electricidad que puede fluir de manera confiable hacia una red. A mayor escala, se prevé que los parques eólicos proporcionen hasta el 20% de la producción mundial de electricidad para 2030.
Biomasa
Tanto la biomasa como el biodiésel se encuentran entre las fuentes de energía renovable más utilizadas. En marcado contraste con los combustibles fósiles que se producen mediante procesos geológicos que pueden llevar millones de años, la biomasa generalmente se refiere a los biocombustibles que se obtienen a través de procesos biológicos como la agricultura y la digestión anaeróbica. Los combustibles como el bioetanol de maíz o el biodiésel de la transesterificación de aceites vegetales se queman de forma más limpia que los combustibles fósiles convencionales y pueden ayudar a los países a mantenerse dentro de sus presupuestos de carbono.
Energía de las mareas
La subida y bajada de las mareas es constante y predecible, lo que hace que la energía de las mareas sea una fuente alternativa viable de energía para las regiones en las que se dispone de mareas altas. La central eléctrica mareomotriz de Rance, en Francia, es la primera central eléctrica mareomotriz a gran escala del mundo y utiliza turbinas para generar electricidad, al igual que una energía hidroeléctrica lo hace para una presa. Más recientemente, CETO, la central de energía undimotriz conectada a la red frente a la costa de Australia Occidental, utilizó una serie de boyas y bombas del fondo marino para generar electricidad.
Geotermia
Aproximadamente 1,4 x 1021 julios de energía térmica fluyen hacia la superficie de la Tierra cada año. Las regiones con altos niveles de actividad geotérmica como Islandia e Indonesia pueden aprovechar esta energía geotérmica disponible en conductos de magma y fuentes termales para hacer girar turbinas que generan electricidad o proporcionan calefacción natural a los hogares.