Las ciudades se han convertido en los puntos de gran importancia para el desarrollo humano como grandes consumidores y distribuidores de bienes y servicios.
La definición más ampliamente conocida de desarrollo sostenible proviene de la Comisión Brundtland, que definió el desarrollo sostenible como “un desarrollo que satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades”.

Definición de ciudad sostenible

Las ciudades sostenibles son aquellas que fueron planificadas y construidas para minimizar la degradación ambiental, con infraestructura diseñada para limitar su impacto en el entorno natural, mientras proporcionan las comodidades necesarias para sus habitantes. Al concepto de “ciudad sostenible” a menudo se lo emparenta con el de “comunidad sostenible” . El Instituto para las Ciudades Sostenibles de Nueva York, agrega a la definición de ciudades sostenibles un enfoque a largo plazo y con diversos factores que hacen que la gestión deba estar siempre enfocada hacia la sostenibilidad.
“Una comunidad sostenible es económica, ambiental y socialmente sana y resistente. Satisface los desafíos a través de soluciones integradas en lugar de enfoques fragmentados que cumplen con uno de los objetivos a expensas de los demás. Esto requiere de contar con una perspectiva a largo plazo que se centra tanto en el presente como en el futuro, más allá del próximo presupuesto o ciclo electoral”.

Características de las ciudades sostenibles

La ciudades sostenibles tienen una red de transporte público que funciona muy bien, y está diseñada para satisfacer las necesidades de la población. Las ciudades sostenibles se caracterizan por la baja contaminación visual, ambiental y auditiva, creación de espacios públicos que son el pulmón de la ciudad, además de áreas verdes más pequeñas en todos los espacios posibles. La gestión de residuos, el recicaje. Otra característica de las ciudades sostenibles es la performance de los edificios o la arquitectura bioclimática aplicada al diseño de edificios. La infraestructura tiene que ser diseñada para mejorar la calidad de vida de las personas. La movilidad sostenible es importante ya que reducir el uso de coches que utilizan combustibles es vital y aumentar el espacio para peatones  para realizar deportes es otra clave de la sosteniblidad de las ciudades.

El crecimiento urbano de la población

Hoy, más de la mitad de los 6.000 millones de habitantes del mundo viven en ciudades. Y este número está creciendo. Para 2050, el 80% de la población mundial residirá en centros urbanos. Esta es la primera vez en la historia que la mayoría de las personas en el planeta viven en ciudades. ¿Qué significa esto para el futuro de nuestras ciudades, los problemas ambientales y la calidad de vida de los habitantes de las ciudades? Más específicamente, ¿qué consumirán estos espacios y las personas dentro de ellos? Las ciudades requieren grandes cantidades de recursos que provienen de todo el país, el continente y el mundo, lo que los convierte en grandes consumidores.
Con la creciente escasez de recursos y los crecientes impactos ambientales, es crucial identificar cómo y por qué los residentes urbanos usan recursos, que pueden ser la clave para comprender el proceso de creación de ciudades sostenibles. Hay factores que influyen en los patrones de consumo de una ciudad y su impacto en la sostenibilidad, a través de programas gubernamentales en ciudades como Nueva York, se busca involucrar a las partes interesadas clave en el desarrollo de políticas y programas que promuevan el consumo sostenible (consumo de mercancías, energía, combustible, etc.).