En el cambio de siglo, Viena disfrutaba de los beneficios de una cultura progresista que apoyaba el arte de vanguardia y la arquitectura. Otto Wagner nació en Viena y estudió en la Academia de Bellas Artes, convirtiéndose en un personaje muy influyente en el desarrollo de los estilos arquitectónicos y métodos modernos. Con sus estudiantes, Josef Hoffman (1870-1956), Joseph Olbrich y otros, Wagner contribuyó al movimiento secesionista en 1897 cuando se separó de la escuela conservadora. La influencia de este movimiento modernista no sólo se sintió en Austria sino en toda Europa y más allá.
La iglesia de Sal Leopoldo en el hospital Steinhof fue diseñada y construida por Wagner para el Lower Austrian Institution and Sanatorium. Aunque se construyó en ladrillo, los muros se cubrieron de brillante mármol blanco y su cúpula de cobre era dorado. Situada en la ladera de una colina en los bosques de Viena y asomándose sobre la ciudad, el edificio debió ser una vista espectacular. Koloman Moser diseñó la gran vidriera de mosaico.