Los mapas topográficos son la representación gráfica de la superficie terrestre y que muestra las variaciones del nivel del terreno a través de curvas a determinada escala. Además del relieve se incluyen otras variables topográficas como la vegetación, los suelos, la red hidrográfica, las localidades con su correspondiente color y símbolo. Los mapas topográficos precisan la localización, forma, clase y dimensiones de los accidentes de la superficie terrestre, asi como de los objetos que se sitúan de forma permanente sobre ellos. Estan comprendidos entre la escala 1:100000 y 1:1000000.
Además en los mapas o planos topográficos se debe indicar: la escala, la dirección del Norte geográfico y magnético, referencias GPS, relación con otros planos, el organismo autor y el año de su elaboración.
Gracias al mapa topográfico se puede elaborar un perfil o corte de la superficie terrestre se
Los mapas topográficos tienen innumerables usos. Se utilizan para la construcción de caminos, puentes entre otros destinos.
A través de las curvas de nivel presentes en estos, se puede determinar con gran exactitud la forma de la superficie de la tierra, haciéndonos saber si hay relieve (mesetas, llanuras, montañas) o hidrografía (ríos, lagos) y otras características inherentes a los terrenos que no son perceptibles comúnmente en los mapas. Aparte de determinar estructuras naturales, también tienen la cualidad de indicar el relieve que representa las construcciones u obras hechas por el hombre (líneas de transporte, represas, cableado eléctrico, etc.), indicando también las zonas de cultivo, los bosques, áreas verdes, entre otras.
Un perfil topográfico es un área transversal del relieve terrestre a lo largo de una línea establecida, determinada por la intercepción de un plano vertical en la superficie terrestre. La línea superior de la sección no es regular, mostrando así la forma del terreno a lo largo de la línea del perfil.
Las lineas de nivel o isohipsas son lineas continuas utilizadas en la representacion del relieve en los mapas topograficos, que unen puntos situados a la misma altitud. La equidistancia, o diferencia de altitud entre dos curvas de nivel sucesivas es de 20 metros en el mapa topografico nacional (MTN) de escala 1:50000. Las curvas de nivel maestras, se dibujan con mayor grosor y representan altitudes que son multiplos de la equidistancia. En el MTN 1:50000 La equidistancia de las curvas maestras es de 100 metros. Como la equidistancia es constante las curvas se hallan mas proximas en las zonas donde el terreno es más abrupto y mas distanciadas cuando la pendiente es suave
