Nació como un emprendimiento del empresario Ernesto Tornquist con vistas a los festejos del Centenario de la Revolución de Mayo en 1910, el Plaza Hotel de la ciudad de Buenos Aires es obra del arquitecto alemán Alfred Zucker y fue inaugurado un 15 de julio de 1909, siendo considerado el primer hotel de lujo de Sudamérica.
Ernesto Tornquist fue un empresario, diputado y banquero nacido en Buenos Aires en 1842. Había muerto un año antes de la inauguración del hotel en 1908. Él tuvo la brillante idea de levantar un hotel que pueda compararse con famosos hoteles de Londres, Paris y Nueva York.
Tornquist, gran amigo del Presidente Julio A. Roca y de Carlos Pellegrini, se formó como empresario en Alemania y cuando volvió a la Argentina fundó más de 40 empresas y también el pueblo que lleva su apellido, en provincia de Buenos Aires, además de otras colonias de europeos en Santa Fe.
Tornquist es considerado uno de los empresarios más importantes de la Argentina de fines del siglo XIX. El imperio empresarial diversificado que creó jugó un papel clave para ayudar a vincular a Argentina con los sistemas comerciales y financieros del primer mundo.
