La cartografía es la ciencia que se ocupa de la elaboración y el estudio de mapas territoriales y geográficos. El área de estudio es la superficie terrestre, la cual es representada a través de mapas, planos, cartas geográficas y el globo terráqueo.
Los mapas son representaciones de la Tierra sobre un plano. Muestran detalles como el clima, la vegetación y la población.
Otra representación que contiene información sobre accidentes geográficos u obras como represas son las cartas geográficas. Se hacen de superficies medianas como provincias o distritos municipales.
Otra clase de representación son los planos. Son lineales, de espacios pequeños como edificaciones o localidades. Informan sobre detalles particulares como jardines, plazas, parques y avenidas. El objetivo es que el profesional vea plasmado en un plano todos los detalles necesarios.
Así mismo, la cartografía se divide en dos ramas. La general, es la que realiza los mapas para el común de la gente. Son los típicos mapas que usan los estudiantes en geografía. Están orientados al público en general. La segunda rama, es la cartografía temática. Son mapas destinados a un público específico, como arquitectos y diseñadores. En el último siglo la cartografía temática ha sido de gran utilidad. Es necesaria a la hora de interpretar datos sociales, culturales y espaciales.