Las estructuras físicas son cuerpos compuestos de elementos estructurales de varios tipos que deben ser lo suficientemente fuertes y de una forma coherente para soportar el peso total de la estructura para que la estructura no se deforme o cambie su forma.
Los elementos estructurales depende de la necesidad de la construccion. Por ejemplo, pueden ser móviles o fijas.
Los elementos estructurales se clasifican de acuerdo a su tamaño, geometría, estado de tensión y funcionalidad. Esto hace que se reconozcan varios tipos de elementos estructurales.
De acuerdo a su dimensión si se los clasifica como de una dimensión, estos elementos son lineales (vigas, arcos, pilotes) mientras los de dos dimensiones serán consideradores como áreas como membranas, placas, etc. o de tres dimensiones que son considerados como volúmenes.
Los elementos lineales o de una dimensión, son a menudo se someten a tensión plana con grandes esfuerzos. Son geométricamente elongados con una dimensión que es más larga que los otros de dos dimensiones. Los elementos lineales pueden ser verticales y derechos como las columnas, pilotes o pilares.
Doblada, recta y horizontal, como vigas.
Diagonal y recto como una celosía o enrejado triangular.
“Elementos planos” o “de dos dimensiones” se basan en una superficie, con un espesor pequeño en relación con otras dimensiones del elemento, es decir, una dimensión es mucho más pequeña que las otras dos dimensiones del artículo.
Horizontal, flexionada y el plano como la losa de cimentación o puestos.
Vertical, flexionada y planas como muros de contención
Vertical, comprimido y plana como muros, paredes, tabiques
curvados: como los laminados, tanques cilíndricos para líquidos.