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Hay tres tipos de instalaciones hidroeléctricas: embalse, desviación y almacenamiento por bombeo. Algunas centrales hidroeléctricas utilizan represas y otras no. Las imágenes a continuación muestran ambos tipos de plantas hidroeléctricas.
Muchas represas fueron construidas para otros propósitos y la energía hidroeléctrica se agregó más tarde. En los Estados Unidos, hay alrededor de 80,000 represas de las cuales solo 2,400 producen energía. Las otras represas son para recreación, estanques de stock / granja, control de inundaciones, suministro de agua y riego.
Las centrales hidroeléctricas varían en tamaño desde pequeños sistemas para un hogar o aldea hasta grandes proyectos que producen electricidad para servicios públicos. Los tamaños de las centrales hidroeléctricas se describen a continuación.
Presas de Embalse
El tipo más común de central hidroeléctrica es una instalación de embalse. Una instalación de embalse, típicamente un gran sistema hidroeléctrico, utiliza una presa para almacenar el agua del río en un embalse. El agua liberada del reservorio fluye a través de una turbina, girándola, lo que a su vez activa un generador para producir electricidad. El agua puede ser liberada para satisfacer las necesidades cambiantes de electricidad o para mantener un nivel constante de reservorio.
Presas de derivación
Una instalación de derivación, a veces llamada corriente de río, canaliza una parte de un río a través de un canal o compuerta. Puede que no requiera el uso de una presa.
Este tipo de presas son, en general, de poca altura ya que el almacenamiento del agua es un objetivo secundario.
Presas de almacenamiento por bombeo
Otro tipo de energía hidroeléctrica llamada almacenamiento por bombeo funciona como una batería, que almacena la electricidad generada por otras fuentes de energía como la solar, la eólica y la nuclear para su uso posterior. Almacena energía bombeando agua cuesta arriba hacia un depósito a una elevación más alta desde un segundo depósito a una elevación más baja. Cuando la demanda de electricidad es baja, una instalación de almacenamiento por bombeo almacena energía bombeando agua desde un depósito inferior a un depósito superior. Durante los períodos de alta demanda eléctrica, el agua se libera de nuevo al depósito inferior y gira una turbina, generando electricidad.
Tipos de centrales hidroeléctricas según su tamaño
Las estructuras varían en tamaño desde grandes centrales eléctricas que suministran electricidad a miles o millones de consumidores, hasta pequeñas y micropresas que las personas operan para sus propias necesidades energéticas o para vender electricidad a los servicios públicos.
Central hidroeléctrica gigante
Aunque las definiciones varían, el DOE define la gran hidroelectricidad como instalaciones que tienen una capacidad de más de 30 megavatios (MW).
Central hidroeléctrica pequeña
Aunque las definiciones varían, el DOE define la pequeña hidroelectricidad como proyectos que generan 10 MW o menos de energía.
Micro central hidroeléctrica
Una micro planta hidroeléctrica tiene una capacidad de hasta 100 kilovatios. Un sistema de energía pequeño o micro-hidroeléctrico puede producir suficiente electricidad para una casa, granja, rancho o aldea.
Fuente: Oficina de Eficiencia energética y renovable del Departamento de Energía de Estados Unidos. Traducido por www.arkiplus.com
