Comenzando con el primer tronco de árbol colocado sobre el lecho de un arroyo, que se considera un puente natural, hasta los puentes que diseñaban los militares de la antigua Roma, los seres humanos han creado puentes cada vez más sofisticados a lo largo de los siglos. La innovación ha dado como resultado diferentes estructuras y tipos de materiales utilizados para atravesar cursos de agua y territorios.
En la actualidad es bastante común ver puentes modernos masivos e intrincados que atraviesan distancias sorprendentemente largas. El puente más largo del mundo, el Gran Puente Danyang-Kunshan de China, valorado en 8500 millones de dólares y se utiliza para el desplazamiento de un tren de alta velocidad de más de 100 millas.
Los puentes funcionan equilibrando las fuerzas de la física a través de una superestructura (vigas, armaduras, etc.) que soporta la plataforma del puente y su carga y al mismo tiempo una subestructura (pilares, estribos y cimientos) que conecta la carga a tierra.
Un puente necesita resistir el movimiento para que pueda proporcionar una superficie estable para cruzar una línea divisoria. La ingeniería correcta y la construcción de puentes pueden lograr el equilibrio perfecto para mantener un puente en pie.
Hay varios tipos de puentes pero la mayoria se encuentran dentro de las clasificaciones que vemos a continuación:
Tipos de puentes
Puente de arco
Estos puentes utilizan como principal componente estructural el arco. El número de arcos que se necesitan varía dependiendo de qué tipo de carga y fuerzas de estrés deben soportar. Algunos ejemplos de puente de arco son el Puente Viejo en Mostar, Bosnia y Herzegovina y el puente de la puerta del infierno, en Nueva York. Los puentes en arco tienen una estructura curva que soporta el peso del puente y sus cargas. Transfieren la carga horizontalmente, ejerciendo fuerzas de compresión a lo largo de los arcos. Los puentes en arco pueden estar hechos de piedra, ladrillo, hormigón o acero. Son conocidos por su fuerza y atractivo estético. Ejemplos de puentes de arco famosos incluyen el Pont du Gard en Francia y el Puente del Puerto de Sydney en Australia.
Puente de vigas
Tipo muy básico de los puentes que se apoya en varias vigas de varias formas y tamaños. Los puentes de vigas, son el tipo de puente más simple y común. Consisten en vigas horizontales apoyadas sobre pilares o estribos verticales en cada extremo. Los puentes de vigas pueden estar hechos de diversos materiales, incluidos hormigón, acero o madera. Son adecuados para tramos relativamente cortos y a menudo se utilizan para pasarelas peatonales, pasos elevados de carreteras o pequeños cruces de agua. Los puentes vigas pueden estar inclinados o en forma de V. Ejemplo de puente viga es el puente del lago Pontchartrain Causeway, en el sur de Luisiana.
Puente de armadura
Una armadura es un marco triangulada de elementos que actúan principalmente en tensión y compresión. Las vigas eran comunes en la construcción de puentes de acero antes de soldadura.
Puente voladizo
Estos puentes son similares en apariencia a los puentes de arco, pero apoyan su carga en brazos diagonales y no verticales. Un ejemplo de puente voladizo es el puente Queensboro en la ciudad de Nueva York.
Puente colgante
Puentes que utilizan cuerdas o cables de la liga vertical para soportar el peso de la cubierta del puente y el tráfico. Los puentes colgantes se caracterizan por tener grandes cables principales suspendidos de torres y anclados al suelo. Estos cables sostienen la plataforma, que cuelga libremente debajo. Los puentes colgantes pueden abarcar largas distancias y son conocidos por sus elegantes curvas. Los cables principales transfieren la carga a cables de suspensión verticales, que a su vez distribuyen la carga a las torres y anclajes. El puente Golden Gate en San Francisco y el puente Akashi Kaikyo en Japón son puentes colgantes notables. Ejemplo de puente colgante es el puente Golden Gate en San Francisco.
Puentes de arco atirantado
Puente que utiliza cables de cubierta que están conectados directamente a una o más columnas verticales. Los cables se conectan normalmente a las columnas de dos maneras: diseño en arpa (cada cable está unido a los diferentes puntos de la columna) y diseño en ventilador (todos los cables se conectan a un punto en la parte superior de la columna).
Puente suspendido por cables
Los puentes pueden ser fijos o móviles y tener varios usos:
El tráfico de coches
El paso de peatones
El paso de trenes
El paso de tuberías
El paso de agua (viaductos)
La construcción de un puente no es tarea sencilla y los ingenieros civiles deben realizar numerosos cálculos y ponderación de materiales para llevar adelante la obra. En ocasiones la utilización de los tipos de andamios tradicionales no es posible y es necesario pensar en otro tipo de soportes.