Jacques-Louis David, Oath of the Horatii, 1784
El arte neoclásico fue un movimiento estético que venía a reflejar en las artes los principios intelectuales de la Ilustración, que desde mediados del siglo XVIII se venían produciendo en la filosofía, y que consecuentemente se habían transmitido a todos los ámbitos de la cultura. El arte neoclásico se caracteriza por recuperar los modelos y reglas de la antigüedad clásica griega y latina, considerada reflejo de racionalidad, sobriedad y claridad.
Neoclasicismo significa, ‘nuevo clasicismo’ y surgió en 1700 en Roma pero se popularizó rápidamente a Francia y trataba de emular los ideales greco romanos. El arte neoclásico fue adoptado ampliamente por artistas franceses dado que Francia era el centro cultural en Europa hasta ese momento. El neoclascisismo no se limitaba a escultura y pintura, sino que también se manifestó en la literatura, arquitectura y música abrazado por artistas europeos y americanos.
El arte neoclásico fue en parte una reacción en contra de la ostentación del barroco, y la frivolidad del rococó y ensalzado por el descubrimiento de las ruinas romanas en Herculaneum y Pompeya (1738-1750).
America, se entusiasmó muchisimo con la arquitectura neoclásica y fueron construidos cientos de edificios públicos en este estilo.
Algunos pintores neoclásicos son: Anton Raphael Mengs (1728-79), Jacques-Louis David (1748-1825), Angelica Kauffmann (1741-1807) y Jean-Auguste-Dominique Ingres (1780-1867); mientas que los escultores más relevantes son: Jean-Antoine Houdon (1741-1828), John Flaxman (1755-1826), Antonio Canova (1757-1822) y Bertel Thorvaldsen (1770-1844).
Entre los mayores exponentes de la arquitectura neoclásica encontramos: Jules-Hardouin Mansart (1646-1708), Jacques Germain Soufflot (1713-80), Claude Nicolas Ledoux (1736-1806), John Nash (1752-1835), Jean Chalgrin (1739-1811), Carl Gotthard Langhans (1732-1908), Karl Friedrich Schinkel (1781-1841), y Benjamin Henry Latrobe (1764-1820).
Características del arte neoclásico
Las obras neoclásicas (pinturas y esculturas) eran solemnes, sin emociones, y con severidad heroica. Los pintores neoclásicos representan temas de la literatura clásica y la historia, tal como se utilizaba el arte griego y romano republicano, el uso de colores sombríos con reflejos brillantes ocasionales, para transmitir relatos morales de la abnegación y el sacrificio totalmente de acuerdo con la superioridad ética de la Antigüedad.
La escultura neoclásica trataba los mismos temas, y fue más moderada que la escultura barroca que fue más teatral, menos caprichoso que el indulgente rococó.
La arquitectura neoclásica fue más ordenada y menos grandiosa que la arquitectura barroca, aunque la línea divisoria entre las dos a veces puede ser borrosa. Se dio un gran parecido con los órdenes de la arquitectura griega, con una excepción obvia – no había cúpulas de la antigua Grecia. La mayoría de los techos eran planos.
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