Escultura egipcia, tanto en relieve como en piezas, ha logrado una exquisita quietud. Las figuras de mármol de las Cícladas parecen eternamente pacientes. La civilización olmeca en América ofrece algunos raros ejemplos de figuras naturalistas.
Pero la mesopotamia da el siguiente paso. Los escultores asirios del siglo séptimo antes de Cristo demuestran con gran convicción cómo un complejo sentido del drama y el movimiento puede ser capturado en la piedra.
En alrededor de 645 aC Asurbanipal, rey de Asiria, encarga una serie de relieves tallados para su nuevo palacio en Nínive. Incluyen varias escenas de una cacería de leones, un deporte reservado para el propio rey.
Los relieves en esta exposición provienen de los palacios de Ashurnasirpal II (883–859 a. C.) y Tiglat-pileser III (745–727 a. C.) en Kalhu, Sargón II (722–705 a. C.) en Dur-Sharrukin, y el último gran asirio. rey Ashurbanipal (668–627 a. C.) en Nínive. Juntas, estas obras, que incluyen algunas de las obras maestras del arte asirio, proporcionan una visión general representativa de los temas principales, estilos y logros artísticos de los escultores asirios.
Muchos detalles de este famoso relieve se encargan de gran dramatismo . Los novios se esfuerzan por aprovechar los caballos del rey , a las cepas de perro en la correa , un león carreras fuera de la jaula abierta por un ayudante y otros saltos en la carroza del rey, para ser conjurado a tiempo por los hombres con jabalinas . Pero los detalles más expresivos , y tal vez la más sorprendente de todas las imágenes en la historia temprana de la escultura, son los leones heridos – en particular, una leona moribundos.
Los reyes asirios en los siglos IX a VII aC decoraron sus palacios con esculturas de relieve magistrales que representan un punto culminante del arte mesopotámico, tanto por su calidad artística y sofisticación como por sus vívidas representaciones de la guerra, los rituales, la mitología, la caza y otros aspectos de La vida de la corte asiria. La importancia de estos antiguos tesoros solo ha aumentado con la reciente destrucción, por parte de ISIS, de muchos de los relieves que quedaron en Irak.