Los Propileos son la entrada monumental a la Acrópolis de Atenas.
El conjunto arquitectónico, que data de entre los años 437 y 432 a. C., formó parte del programa de renovación edilicia que se puso en marcha bajo el reinado de Pericles, que contemplaba un acceso monumental a la Acrópolis, concluyendo el sinuoso camino de la Vía Sacra. El nombre Propileos, que indica la función misma del edificio, está compuesto por la unión de dos palabras: πρό, que significa “delante”, y πύλαιος, que significa “puerta”.
Los Propileos se alzaban en el lugar donde se encontraba la entrada inicial a las fortificaciones micénicas y, posteriormente, a las de Pisístrato (mediados del siglo VI a. C.).
Tras la planificación, las obras se detuvieron debido al estallido de la Guerra del Peloponeso.
El plan original se simplificó y la construcción quedó inconclusa.
Entre los años 510 y 480 a. C., se construyó un nuevo propileo, pero fue arrasado poco después por los persas alrededor del 480 a. C. Tras el ataque persa, el edificio fue reconstruido durante no menos de cinco años durante la construcción del muro de la Acrópolis, obra de Temístocles y Cimón, y aún hoy puede verse visitando la Acrópolis.
Los Propileos sufrieron pequeñas modificaciones en la época romana y bizantina, que no cambiaron sustancialmente su aspecto.
En 1640, durante los enfrentamientos entre turcos y venecianos, el edificio fue utilizado como depósito de municiones por los otomanos y se vio involucrado y comprometido en una explosión tras un ataque del capitán Francesco Morosini.
Con el redescubrimiento del arte y la arquitectura clásicos durante el siglo XIX, vinculado a los descubrimientos durante las Grandes Vueltas de los nobles europeos, a principios del siglo XX se emprendieron campañas masivas de excavación y restauración, que hoy consideraríamos cuestionables.
En 1990, comenzó una nueva campaña de restauración que se prolongó hasta 2015 y que devolvió al monumento su esplendor.
Arquitectura de los Propíleos
El arquitecto Mnesicles supervisó el proyecto, empleando el mismo mármol pentélico empleado en la construcción del Partenón y la piedra gris de Eleusis. En el transcurso de las obras, se dieron cuenta que el proyecto resultó aún más costoso y laborioso debido a las numerosas dificultades de diseño derivadas de la particular conformación del terreno.
De hecho, se ubicaban en una zona de la fortaleza con una pronunciada pendiente que sobresalía del muro de contención preexistente, y con un perfil muy irregular. El proyecto buscaba simetría en la construcción, lo que causó numerosos problemas.
Observarán que en el edificio se utilizan tanto el orden dórico como el jónico. De hecho, Mnesicles aprovechó las diferentes proporciones de ambos estilos como una ingeniosa solución para los desequilibrios provocados por las diferencias de altura inherentes al terreno.
Los propileos constituyen una gran entrada con columnas que conecta en un solo edificio todas las terrazas que originalmente formaban la entrada al sitio.
La planta consta de un portal central, situado entre dos vestíbulos, con cinco pasillos (el central, más ancho, para el paso de las procesiones de las Panateneas).
A través de la nave central se accedía a los edificios sagrados. El pasillo contaba, además de columnas jónicas, con un rico artesonado de mármol pintado con estrellas doradas sobre fondo azul. La conexión entre el pórtico de entrada y la columnata, situadas a diferentes niveles, se resolvió formando una única cubierta, como si el pórtico fuera la fachada del atrio principal.
Los dos vestíbulos están compuestos por seis columnas de orden dórico. El vestíbulo occidental, orientado hacia la ciudad baja, es más ancho. De hecho, se divide en tres naves separadas por una doble hilera de columnas de orden jónico.
Desde las naves se accede a la sala de la Pinacoteca, situada al norte. Esta sala estaba dedicada a los ágapes rituales y estaba adornada con pinturas que colgaban de sus paredes. La fachada fue unificada con el resto del complejo, pero de forma ficticia, para permitir el acceso al proyectado templo de Atenea Niké (por lo que no hay nada detrás del último pilar del pórtico orientado al norte).
El lado opuesto conduce al pórtico sur, que constituye la entrada, nunca terminada, al Templo de Atenea Niké.
Finalmente, en el plano se aprecian dos estancias más adyacentes al vestíbulo oriental. Estos dos pórticos nunca se terminaron, pero excavaciones recientes han desenterrado sus bases, que aún son visibles. La escalera central, por otro lado, es un añadido de la época romana.
Más allá del muro de cinco puertas, seis columnas dóricas conducían al santuario, mostrando la majestuosidad de la estatua de Pormacho y la majestuosa vista del Partenón.
Exteriormente, el edificio presenta un pórtico dórico hexástilo (con seis columnas en la base), que conduce a un imponente atrio con columnas.
En la fachada occidental se construyeron dos alas laterales con columnas, más bajas que el pórtico, y los dos entablamentos, a diferentes alturas, se conectaban mediante una prolongación continua de los de las alas laterales hacia el cuerpo principal.
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