Los elementos estructurales son las diferentes partes en que se puede dividir una estructura edilicia. La descripción de estos elementos se lleva a cabo siguiendo los principios de la resistencia de materiales y de la ingeniería estructural. Cada uno de los elementos estructurales poseen nombres propios que los identifican, estos habitualmente cambian según el país.
Ejemplos de elementos estructurales
I) El elemento que forma parte del marco estructural de un edificio, o cualquier otra viga o columna.
II) Muro de carga o parte de un muro de carga.
III) Piso
IV) Galería (pero no una galería de carga, galería de vuelo, rejilla de escenario, puente de iluminación o cualquier galería provista para propósitos similares o para mantenimiento y reparación).
V) Pared exterior.
VI) Pared de compartimento (incluida una pared que es común a dos o más edificios).
Lo que no se consideran elementos de estructura:
Una estructura que soporta solo un techo, a menos que se aplique cualquiera de los siguientes.
El techo cumple la función de un piso, como para estacionar vehículos, o como medio de escape.
La estructura es esencial para la estabilidad de un muro externo que debe ser resistente al fuego (por ejemplo, para lograr la compartimentación o para evitar la propagación del fuego entre edificios).
El piso (o planta) más bajo del edificio.
Un piso de plataforma.
Muros externos, como muros cortina u otras formas de revestimiento, que transmiten solo el peso propio y las cargas de viento y no transmiten la carga del piso.
En algunos casos, los miembros estructurales dentro de un techo pueden ser esenciales para el sistema de estabilidad estructural del edificio. En estos casos, los miembros estructurales en el techo no solo soportan un techo y deben demostrar la resistencia al fuego relevante para el edificio como lo requiere la nota del párrafo 6.1 (Si un elemento de la estructura soporta o estabiliza a otro, como mínimo el soporte elemento debe tener la misma resistencia al fuego que el otro elemento).