Para muchas personas la madera no es asequible o quieren implementar otros métodos de construcción con materiales naturales, deciden utilizar lo que tienen debajo de los pies. Construir una casa hecha con tapiales, significa armar una mezcla de tierras vertida en una estructura para dar forma a una pared. El apisamiento de tierra puede hacerse a mano o con máquina, una vez que se completa las estructuras pueden ser removidas, dejando una pared de tierra de unas 18 pulgadas a 24 pulgadas (46 cm a 61 cm) de espesor.
Los tapiales requieren suelos de distinta espesura, pero mucho barro puede hacer que la pared se rompa. Las paredes pueden ser cubiertas con estuco o dejadas al descubierto pero con un estabilizador interno con un poco de cemento. Cuando están bien construidas las paredes de tapial son muy durables, resistiendo al mal tiempo como parte de la Gran Muralla de China. También ahorra energía por su masa térmica.
