El tímpano tiene dos consideraciones, por un lado no es más que el espacio plano de forma semicircular o triangular existente entre el dintel y el arco de una puerta, o las arquivoltas de la fachada de una iglesia.
Este también pertenece al espacio cerrado que delimita el frontón en los templos de estilo clásico. Data desde el Antiguo Egipto, específicamente a mediados del siglo III a.C.
El tímpano se ha venido utilizando a través de los años en diferentes estilos como es en la arquitectura griega, en la islámica y en la cristiana.
Los tímpanos pueden aparecer como un espacio plano o vacío, pero en ocasiones puede mostrar decoración, principalmente cuando estos están ubicados sobre la puerta principal de una edificación. Como medio de ornamentación, utilizan hermosos relieves característicos de los templos griegos y de las catedrales e iglesias del periodo gótico y románico, los cuales muestran escenas mitológicas, y presentan motivos y escenas religiosas. Está delimitado por resaltes curvos o rectos, como son los frontones, los arcos y también las cornisas.
En otras construcciones los tímpanos están bien ornamentados a base de determinados relieves para conseguir diferenciarse por su carácter militar, religioso y civil.
Tímpano de la Iglesia de San Nicolás
De este mismo modo se encuentra el tímpano de diversas catedrales que poseen un estilo gótico y neogótico. En algunos casos está ornamentado con arquivoltas que muestra escenas del Nuevo Testamento. Algunos Tímpanos poseen un estilo renacentista y está ornamentado con hermosos arcos de casetones y otros están perfectamente decorados con elementos escultóricos y de alto valor simbólico.